Parels van de Atlantische Oceaan

Aankomst op “Ilha Azul”
We worden opgewacht door onze gids in de luchthaven van Faial. Van daaruit rijden we naar het kosmopolitische havenstadje Horta, waar zeevaarders al eeuwenlang worden verwelkomd. Afhankelijk van het aankomstuur voorzien we nog een stop en een wandeling met een schitterend uitzicht op de baai.

Van een oeroude naar een piepjonge krater
We vertrekken naar de moederkrater van het eiland, de Caldeira.  Deze uitgedoofde bijna cirkelvormige krater is wel 2 km breed een 500m diep maar bovenal onwaarschijnlijk groen! We starten onze wandeling (8km, 2u30) aan een spectaculair uitkijkpunt van waaruit we naar de kraterrand wandelen. Onze inspanningen worden beloond met onvergetelijke uitzichten. In schril contrast met al dat weelderige groen staat het zwarte maanlandschap rond de Vulcao dos Capelinhos. In het ondergronds Vulkaanmuseum krijgen we een beeld van de verscheidenheid en het unieke karakter van de Azoren. Vanuit de eenzame vuurtoren overschouwen we nog even het desolate zwarte landschap en de vulkaankrater vooraleer we terugrijden naar Horta. We kunnen Horta niet verlaten zonder een hapje en drankje in een beroemd cafe, waar elke zeiler en visser die hier ooit voet aan wal zette een vlaggetje of foto achterliet. We nemen de avondferry naar ons volgende eiland waar we overnachten in een prachtige quinta.

Wandelen langs de spectaculaire rotskust
We maken een prachtige wandeling (11km, 3u) door een weelderig begroeid keteldal richting kust. De uitzichten op de bergruggen en de Atlantische Oceaan zijn adembenemend! We rusten even uit aan een klaterende en verfrissende waterval. We dalen verder langs de spectaculaire rotskust naar een idyllische faja met een uitnodigende lagune. De perfecte picknick spot! Fajas zijn vlakke vruchtbare landtongen aan de voet van bergkliffen. De vele fajas op het eiland zijn ontstaan uit hete lavastromen die van een steile klif aflopen en stollen zodra ze het ijskoude water van de oceaan bereiken. Het laatste stuk van onze wandeling brengt ons nog naar 2 andere fajas. Om deze geweldige natuurdag in schoonheid te eindigen kunnen we nog gaan plonsen in een “rotszwembad” in een klein vissershaventje.

Canyoning of kajakken
Tijd voor een vleugje avontuur naar keuze… Canyoning! Na een korte briefing en het aantrekken van een geschikte uitrusting, gaan we onder professionele begeleiding de mooiste watervallen en rivierbeddingen aan den levenden lijve exploreren. We banen ons al zwemmend, springend en glijdend een weg door het water. Alternatief is een ochtendwandeling in een idyllisch natuurpark en een middag kajakken langs een prachtige kuststrook met lagunes, majestueuze kliffen en tropische koffieplantages. Een iets rustigere maar ook fantastische belevenis!

Fietsen tussen de koekjesvelden
We nemen ‘s ochtends de ferry naar het kleine buureiland, gedomineerd door de majestueuze altijd rokende vulkaan Pico. Op een heldere dag ontwaren we de Piquinho, de kleinere kegel die als een dopje de berg bekroont. Vanuit een pittoresk stadje vertrekken we met de mountainbike naar de “terras de biscoito”, de koekjesvelden zoals de uitgestrekte lavavelden hier worden genoemd. En om het nog wat specialer te maken zijn deze lavavelden al eeuwenlang benut als wijngaard. De wijngaarden hier zijn zo uniek dat ze door de Unesco zijn erkend als werelderfgoed. We genieten van een picknick met zicht op de wijnvelden en de kust. Na deze fijne fietstocht is er nog tijd om even te zwemmen in een “rotszwembad”.

Walvissen en dolfijnen spotten
De grote dag! We trekken erop uit om walvissen te spotten. We worden begeleid door een professioneel team van schipper, spotter en bioloog. Wel 27 verschillende soorten walvissen zwemmen in deze wateren.  Hopelijk zijn ze op de afspraak! Dolfijnen zijn er in overvloed. Soms zwemmen ze zo dicht bij de boot dat je ze bijna kunt aanraken.  Ook zeeschildpadden en diverse zeevogels komen ons goeiedag zeggen.

Wandelen langs baaien en inhammen
We rijden naar het zuiden van het eiland voor een heel aangename wandeling. Het grootste deel van onze wandeling loopt langs de kust en we passeren verschillende pittoreske baaien en inhammen. Hier en daar getuigen aparte natuurfenomenen van vroegere uitbarstingen van Mount Pico zoals het Misterio da Silveira, half overwoekerde verbrokkelde lavasteenschotsen.

Caminho dos Burros
Vandaag maken we een wandeling (9,5 km, 3u30) over oude muilezelpaden door een beschermd natuurpark. We wandelen tussen heide, struiken en zeldzame planten. Ongelofelijk hoe elk half uur het omringende landschap er totaal anders uitziet! We eindigen onze wandeling in een mooie baai waar we picknicken in een gezellig park met heerlijk uitzicht. Boven ons cirkelen een paar vleermuizen, merkwaardig genoeg zijn deze in de Azoren overdag actief. In de namiddag dalen we af, voorzien van helm en koplamp, in een 5 km lange lavatunnel op zoek naar de meest bizarre lavavormen. Onze deskundige gids zorgt ervoor dat we niet verloren lopen! We nemen de ferry terug naar Horta waar we verwend worden met een lekker afscheidsdiner in het restaurant van een befaamd lokaal zeiler. Hij vertelt met veel plezier over zijn solozeiltochten rond de wereld.

Aan alle mooie liedjes komt een einde...
Met spijt in het hart nemen we afscheid van onze gids en deze prachtige archipel. Rit naar de luchthaven voor onze retourvlucht.