Parels van de Atlantische Oceaan

Aankomst São Miguel
Bij aankomst worden we hartelijk verwelkomd door onze gids in de luchthaven van São Miguel. Dit is het grootste en ook bekendste eiland van de Azoren. ’s Avonds geniet je van een diner in het hotel.

De meren van Sete Cidades
Na het ontbijt vertrekken we voor de verkenning van de Sete Cidades. We ontdekken de prachtige natuur per fiets. Na de fietstocht kan je op de meren kajakken. ‘s Middags worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht naar het kleine eiland Faial. Van daaruit rijden we naar het havenstadje Horta, waar zeevaarders al eeuwenlang worden verwelkomd. Afhankelijk van het aankomstuur voorzien we nog een stop en een wandeling met een schitterend uitzicht op de baai.

Van een piepjonge naar een oeroude krater
We vertrekken naar het zwarte maanlandschap rond de Vulcao dos Capelinhos. In het ondergronds Vulkaanmuseum krijgen we een beeld van de verscheidenheid en het unieke karakter van de Azoren. Vanuit de eenzame vuurtoren overschouwen we het desolate zwarte landschap en de vulkaankrater vooraleer we vertrekken naar de moederkrater van het eiland, de Caldeira.  Deze uitgedoofde bijna cirkelvormige krater is wel 2 km breed een 500m diep maar bovenal onwaarschijnlijk groen! We starten onze wandeling (7km, ongeveer 2u30) aan een spectaculair uitkijkpunt van waaruit we naar de kraterrand wandelen. Onze inspanningen worden beloond met onvergetelijke uitzichten.

We kunnen Horta niet verlaten zonder een hapje en drankje in een beroemd cafe, waar elke zeiler en visser die hier ooit voet aan wal zette een vlaggetje of foto achterliet. We nemen de avondferry naar ons volgende eiland waar we overnachten in een prachtige quinta. De attente gastvrouw wacht ons op met een warm welkom.

Canyoning of kajakken
Tijd voor een vleugje avontuur naar keuze… Canyoning! Na een korte briefing en het aantrekken van een geschikte uitrusting, gaan we onder professionele begeleiding de mooiste watervallen en rivierbeddingen aan den levenden lijve exploreren. We banen ons al zwemmend, springend en glijdend een weg door het water. Alternatief is een ochtendwandeling in een idyllisch natuurpark en een middag kajakken langs een prachtige kuststrook met lagunes, majestueuze kliffen en tropische koffieplantages. Een iets rustigere maar ook fantastische belevenis!

Wandelen langs de spectaculaire rotskust
We maken een prachtige wandeling (11km, ongeveer 3u) door een weelderig begroeid keteldal richting kust. De uitzichten op de bergruggen en de Atlantische Oceaan zijn adembenemend! We rusten even uit aan een klaterende en verfrissende waterval. We dalen verder langs de spectaculaire rotskust naar een idyllische faja met een uitnodigende lagune. De perfecte picknick spot! Fajas zijn vlakke vruchtbare landtongen aan de voet van bergkliffen. De vele fajas op het eiland zijn ontstaan uit hete lavastromen die van een steile klif aflopen en stollen zodra ze het ijskoude water van de oceaan bereiken. Het laatste stuk van onze wandeling brengt ons nog naar 2 andere fajas. Om deze geweldige natuurdag in schoonheid te eindigen kunnen we nog gaan plonsen in een “rotszwembad” in een klein vissershaventje.

Gruta das Torres
We nemen ‘s ochtends de ferry naar het kleine buureiland, gedomineerd door de majestueuze altijd rokende vulkaan Pico. Op een heldere dag ontwaren we de Piquinho, de kleinere kegel die als een dopje de berg bekroont. In de namiddag dalen we af, voorzien van helm en koplamp, in een 5 km lange lavatunnel op zoek naar de meest bizarre lavavormen. Onze deskundige gids zorgt ervoor dat we niet verloren lopen!

Walvissen en dolfijnen spotten
De grote dag! We trekken erop uit om walvissen te spotten. We worden begeleid door een professioneel team van schipper, spotter en bioloog. Wel 27 verschillende soorten walvissen zwemmen in deze wateren.  Hopelijk zijn ze op de afspraak! Dolfijnen zijn er in overvloed. Soms zwemmen ze zo dicht bij de boot dat je ze bijna kunt aanraken.  Ook zeeschildpadden en diverse zeevogels komen ons goeiedag zeggen.

Caminho dos Burros
Vandaag maken we een wandeling (9,5 km, 3u30) over oude muilezelpaden door een beschermd natuurpark. We wandelen tussen heide, struiken en zeldzame planten. Ongelofelijk hoe elk half uur het omringende landschap er totaal anders uitziet! We eindigen onze wandeling in een mooie baai waar we picknicken in een gezellig park met heerlijk uitzicht. Boven ons cirkelen een paar vleermuizen, merkwaardig genoeg zijn deze in de Azoren overdag actief. 

Fietsen tussen de koekjesvelden
Vanuit een pittoresk stadje vertrekken we met de mountainbike naar de “terras de biscoito”, de koekjesvelden zoals de uitgestrekte lavavelden hier worden genoemd. En om het nog wat specialer te maken zijn deze lavavelden al eeuwenlang benut als wijngaard. De wijngaarden hier zijn zo uniek dat ze door de Unesco zijn erkend als werelderfgoed. We genieten van een picknick met zicht op de wijnvelden en de kust. Na deze fijne fietstocht is er nog tijd om even te zwemmen in een “rotszwembad”. Na een heerlijke lunch worden we terug naar de luchthaven gebracht voor onze binnenlandse vlucht terug naar São Miguel.

Warmwaterbronnen en fumarolen
Vandaag brengen we een bezoek aan Furnas bekend om zijn warmwaterbronnen en fumarolen en planten zelf, als kleine bijdrage aan de eco-structuur, een inheems plantje. We ontdekken het lokale gerecht “cozido”, een stoofpot die wordt klaargemaakt door ondergrondse dampen. Na de lunch gaan we naar een klein vissersdorpje met een zwart zandstrand.

Aan alle mooie liedjes komt een einde...
Met spijt in het hart nemen we afscheid van onze gids en deze prachtige archipel. Rit naar de luchthaven voor onze retourvlucht.