Op zoek naar de schatten van Nepal

Aankomst in Kathmandu
Rustig toekomen in deze op eerste gezicht hectische maar toch heel charmante stad. Ons hotel ligt hier middenin de ‘stad der schoonheid’. We maken een verkennende wandeling en genieten van een heerlijke Nepalese maaltijd.

Swayambhunath, weeshuis en zoektocht naar de levende Godin
Onze tocht start op de plaats die nu Swayambhunath heet, ook gekend als de apentempel. Vandaag bezoeken we ook een weeshuis. Een verrijkende ervaring die ons enorm inspireert en ons onmiddellijk meeneemt in de sfeer van het land met zijn zeer welgemutste bevolking. Wanneer we terug in Patan zijn gaan we er op zoek naar ‘de levende Godin’. We brengen haar een bezoekje. Patan een hele leuke plaats om gewoon te vertoeven, ze wordt niet voor niets ‘de stad der schoonheid’ genoemd.

Pashupatinath en Bodnath
We zetten onze ontdekkingstocht verder naar Pashupatinath, het Nepalese Varanasi waar de Hindoes samenkomen aan de heilige Bagmati rivier.  De Pashupatinath tempel is één van de belangrijkste Hindoetempels. Aan de rivier zijn we getuige van crematies. Wat een andere wereld ! We maken een wandeling naar de stoepa Bodnath. Vele Tibetanen, die de lange en moeilijke bergwegen te voet hebben afgelegd komen hier toe en lopen biddend rond de stoepa terwijl ze de gebedsmolens, die in de muren zijn vastgemaakt, laten ronddraaien. Bodnath is ook een knooppunt op de voormalige zijderoute.

Op tocht in de vallei van Kathmandu
Onze eerste tocht neemt ons mee naar 2 imposante kloosters aan de rand van Kathmandu. We lunchen samen met de monniken en bezoeken hun indrukwekkende tempels. Tegen de avond rijden we de berg op waar we verblijven in prachtig gelegen landhuisjes. Vanuit ons gezellig verblijf genieten we in de ochtendzon van een heerlijk, ontbijt. Wat de kok hier voor ons klaarmaakt, is heel bijzonder. Alles vers uit de tuin en met toewijding klaargemaakt. We maken er dagtochten die gericht zijn op het contact met de omgeving en het leven in de bergen.  We spelen met de lokale kinderen en ontdekken de schoonheid van de Himalaya. ’s Avonds keren we terug naar ons hotel. Al wandelend en genietend, doen we ervaringen op.  Onverwachte ontmoetingen in kleine dorpen, een weids panorama op de hoogste toppen van de wereld, ….

Naar de jungle
We nemen afscheid van ons verblijf in de bergen en vertrekken naar de jungle van ‘Chitwan National Park’. Het is een lange rit (+/- 7u) tot Chitwan.  We varen met een kano door het hoge riet en we rijden met een ossenkar langs kleine dorpjes. In het reservaat leven tijgers, apen, reeën, antilopen, krokodillen en neushoorns. We observeren deze dieren vanop de jeep door metershoog riet, dicht kreupelhout en moeras. Het Chitwan National Park is net zoals de meeste andere parken in Azië een moeilijke, dichtbegroeide jungle waar de dieren goed verborgen blijven. Neushoorns zullen we wel te zien krijgen maar een ontmoeting met de zeer mensenschuwe tijger, die ’s nachts jaagt en zich overdag in het kreupelhout schuilhoudt, is uitzonderlijk! 

Pokhara
We bezoeken een olifantenfarm en vertrekken daarna naar Pokhara, een heel gezellig stadje aan een immens meer. Hier hebben we zicht op de Anapurna-range. Talrijke expedities maken zich hier klaar voor hun vertrek naar de hoogste toppen van de wereld. We lunchen in een lekker restaurantje aan de rand van het meer en genieten van deze bijzondere sfeer. In de namiddag maken we een boottocht en bezoeken we de stupa voor de vrede.

Heerlijk wandelen met zicht op de Anapurna 
We vertrekken net buiten Pokhara voor een heerlijke wandeling. We gaan langs een indrukwekkende loopbrug de heuvel op tot aan een prachtige lodge. De gastfamilie is volledig zelfbedruipend en zeer eco-bewust. Inspirerend om dit te ontdekken in Nepal. Zij maken voor ons de heerlijkste pasta klaar. Na wat luieren in de hangmat met zicht op de hoogste toppen van de Himalaya dalen we terug af naar onze thuis in Pokhara.

Bhaktapur
Rustige ochtend. We maken ons klaar voor de reis huiswaarts. Een binnenlandse vlucht brengt ons terug in Kathmandu. In de namiddag bezoeken we Bhaktapur, één van de drie Koningssteden van de Kathmandu vallei. Hier waan je je nog steeds in het decor van de film ‘Little Boeddha’  van  Bernardo Bertolucci: vrouwen in prachtige sari’s, houtsnijwerkers, pottenbakkers, smalle steegjes…  Wat een afsluiter !

Home sweet home na een onvergetelijke reis !