Omotenashi

Welkom in Tokyo
Vertrek vanuit Brussel en de volgende dag worden we opgewacht door onze gids en naar het hotel in Tokyo gebracht. ’s Avonds hebben we onze eerste kennismaking met deze boeiende wereldstad. We wandelen door Ginza, één van de meest chique winkel- en uitgaanswijken van Tokio, gevolgd door een sukiyaki diner. Waw, wat een eerste indrukken!

Futuristische stad met traditie
We verkennen Tokyo met het openbaar vervoer, een futuristische stad, waar tegelijkertijd de tradities diep ingeworteld zijn. Dit levert interessante contrasten op. Als New York de Big Apple is, dan is Tokyo de Big Sushi. Japanners zijn dol op vis, hier worden dagelijks tonnen vis verhandeld. Vlakbij ons hotel is er een marktje waar de inwoners van de stad hun inkopen doen: van groenten en fruit tot speciale messen, groene thee en natuurlijk vis. Nadien ontdekken we een plek voor een bijzondere, digitale kunstervaring. We brengen vandaag ook een bezoek aan een traditioneel schrijn, waar Shinto-priesters in traditionele kleding rondlopen. Het ligt vlakbij een buurt waar jongeren in de gekste outfits leuke gadgets komen kopen.

Met de shinkansen naar Kyoto
Vandaag reizen we voor de eerste keer met de trein. Die is zeer stipt in Japan. Op jaarbasis is er gemiddeld niet meer dan 18 seconden vertraging! Kyoto is dé culturele trekpleister van Japan. Het drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. We nemen onze lunch, een box met sushi, mee op de trein naar het uiterst boeiende Kyoto, waar we de bijzondere sfeer opsnuiven in Fushimi Inari. Dit heiligdom bevindt zich op de top van de 233 metershoge Mount Inari. Het bestaat uit kilometerslange galerijen die bedekt zijn met oranjerode poorten, een onvergetelijke ervaring!

Gouden Tempel & groene thee
In de ochtend bezoeken we de Kinkakuji Tempel, ook wel de Gouden Tempel genoemd. Bedekt met echt goud van pure schoonheid, het zal je de adem benemen. Vervolgens worden we uitgenodigd voor een theeceremonie. Aan de oppervlakte gaat het gewoon om het drinken van een kopje groene thee, maar je zult ontdekken dat het veel meer is dan dat. In een andere tempel zoeken we de innerlijke rust van Zen in een van de mooiste Japanse tuinen van de stad. We sluiten de dag af met een wandeling in Gion, waar maiko/geisha dames nog steeds exclusieve diners bijwonen. Met een beetje geluk kunnen we er een glimp opvangen van een maiko tussen twee afspraken door.

Logeren bij een gastgezin op het platteland
Met de trein reizen we naar het platteland. We worden er verwelkomd door gastgezinnen. Ieder gezin komt bij een andere lokale familie terecht en dat kan heel uiteenlopend zijn een rijst -of theeboer, een arbeider, enz. Na de verwelkoming is ieder gezin één dag niet samen met de groep. Met ons eigen gastgezin ontdekken en ervaren we hoe de locals wonen en leven. Ieder gastgezin/persoon kiest wat het met de Hola Pola familie doet. Elke ervaring zal anders en uniek zijn. Misschien zullen jullie samen sushi maken of spelen jullie een spel typisch voor de eindejaarsperiode…

Wie treedt in de voetsporen van de samoerai?
De gastgezinnen brengen ons terug naar het station. We reizen met de trein richting de Japanse Alpen met pieken van rond de 3000 meter, ‘het dak van Japan’. Vandaag staat in het teken van de samoerai. We verkennen een oude kleine kasteelstad bekend om zijn samoerai erfgoed en voormalig bolwerk van de Sanada clan. We vinden hier shinto-schrijnen, tempeltjes, kasteelruïnes. We bezoeken er een samoerai residentie waar we meer te weten komen over hun leven. In de namiddag bezoeken we een samoerai school en nemen deel aan krijgskunstlessen in de originele dojo waar samoerai trainden.

Japanse nieuwjaarstradities
Na het ontbijt reizen we met de bus naar een prachtig plekje temidden van het fascinerende sneeuwlandschap. Nieuwjaar is er één van de belangrijkste feestdagen van het jaar en gaat gepaard met vele tradities. Vandaag maken we er al kennis met enkele. Zo worden er jaarlijks miljoenen nengajo, Japanse nieuwjaarskaarten, verstuurd. We gaan zelf een typische Japanse nieuwjaarskaart schrijven. Een andere traditie is het schilderen van de ogen van de Daruma-poppen. Het Zenboeddhisme heeft een grote invloed op de Japanse manier van denken. Boeddhistische monniken trainen hun geest en lichaam door dagelijks te mediteren. We kopiëren er ook sutra's (Boeddhistische teksten). Sutra kopiëren wordt al sinds de oudheid door boeddhisten beoefend om de woorden van Boeddha te leren en ook om je geest te trainen. ’s Avonds gaan we naar een publieke onsen*, een Japans warmwaterbad. Mannen en vrouwen apart. Je kan er zowel binnen als buiten een bad nemen. We genieten er ook van een heerlijke, lokale maaltijd. De komende twee dagen verblijven we in houten, allemaal verschillende, cottages. Sommigen hebben één kamer met een bed en een andere kamer met tatamimatten waarop futons liggen (een soort matrasje ligt), andere cottages hebben enkel futons.

Noedels slurpen en sneeuwschoenwandeling
Op oudejaarsavond denken de Japanners na over het afgelopen jaar en luiden ze het komende jaar, dit alles met een kom warme soba (boekweit) noedels, genaamd Toshikoshi Soba, oftewel jaaroverbruggende noedels. Er is dus geen betere manier om een symbolische brug over te steken dan soba noodles te slurpen! Oudejaarsavond is pas overmorgen, maar vandaag maken we samen met de lokale bevolking Japanse soba-noedels voor onze lunch. Om volop van de sneeuw en de winter te genieten, plannen we na de middag een sneeuwschoenwandeling deels door de sneeuwvelden en deels door een beukenbos.

Sneeuwaapjes
Na het ontbijt gaan we langlaufen. De lengte van het beschikbare parcours hangt af van de hoeveelheid sneeuw die dag. In de onsen ontdekten we al hoe heerlijk het is om te baden en te ontspannen in warm water. Vandaag reizen we met het openbaar vervoer naar Yudanaka. Daar zullen we zien dat de Japanse aapjes dit ook appreciëren, ze baden in een besneeuwde warmwaterbron. Vervolgens reizen we naar Nagano. In de straat die naar de grote tempel leidt zien we winkeltjes met souvenirs en lokale zoetigheden. Japanners zijn er dol op. Er staat ons een bijzondere ervaring te wachten want we zullen net als de Boeddhistische monniken logeren in de slaapzalen van een Boeddhistisch klooster. Elk gezin krijgt een kamer met tatamimatten, futons en er is een gemeenschappelijke badkamer. Tijdens het tempelverblijf ervaren we hoe het is om als boeddhistische monnik te leven. We nemen deel aan een zen-meditatie oefening.  ’s Avonds eten we shojin ryori, een vegetarisch avondmaal dan vroeg onder de dekens…

Ochtendgebed en pittoresk dorp
Vroeg uit de veren voor een korte rondleiding in de tempel. We nemen er deel aan het ochtendgebed en nadien wordt er een traditioneel boeddhistisch ontbijt geserveerd. Nadien is er vrije tijd om in de buurt zelf op verkenning te gaan. Deels met de trein, deels met eigen bus reizen we verder. Voor het avondeten kunnen we er met sledes in de sneeuw spelen, en na het avondeten plannen we een sneeuwschoenwandeling in het donkere bos zonder licht. In de gemeenschappelijke ruimte van ons hotel tellen we af naar het nieuwe jaar.

Tradities en dolle winterpret
Wat doet een Japanner op de eerste dag van het jaar? Mochi (een soort cakeje van Japanse kleefrijst) eten, plannen maken voor het nieuwe jaar en met familie en vrienden traditionele bordspellen spelen. In kalligrafie schrijven we nadien een wens. Om de Japanse shinto-goden te eren worden er heel het jaar festiviteiten georganiseerd. Tijdens de winter is het in bepaalde dorpen in de Japanse Alpen typisch om kamakura, of sneeuwhutten, voor deze goden te bouwen en om ze daar te vereren. Na de lunch trekken we er op uit en bouwen we zelf onze Hola Pola sneeuwhut.

Kleurrijk Tokyo
Na het ontbijt gaan we naar een pittoresk dorp met gasho-zukuri, dit zijn traditionele woningen met strooien daken typisch voor deze regio. De daken zijn gebouwd in de vorm van de handen van biddende monniken. Ze kunnen tegen de pakken sneeuw en de grote zolderruimte eronder werd gebruikt voor het kweken van zijderupsen.
Met de kogeltrein reizen we naar Tokyo. ’s Avonds gaan we naar een levendige buurt in het centrum van de stad, o.a de film ‘Lost in Translation’ werd hier gefilmd. Deze buurt is bekend om zijn wolkenkrabbers en felle lichtreclames. We maken er een wandeling langs karaokebars, kattencafés en sushi-restaurantjes met een lopende band.

The Big Sushi
In Shibuya steken we vandaag het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld en vanop Shibuya Sky hebben we een zicht op de stad. In de namiddag bezoeken we een stadje aan de rand waar je de sfeer van het goede oude Tokyo kunt proeven. In de straat die naar een Shinto schrijn leidt, zie je mensen die naar goede gewoonte het "eerste schrijnbezoek van het jaar" brengen. Probeer wat street food en laat je toekomst voorspellen nabij het schrijn.

In de ban van sumo
Vandaag maken we kennis met één van de populairste en meest traditionele sporten in Japan: sumo-worstelen. Sumo-worstelaars worden vaak gezien als nationale helden. We staan vroeg op en gaan naar de buurt waar de sumo-helden wonen. In een zogeheten ‘sumostal’, zien we hen tijdens een training. We exploreren de wijk waar die-hard anime/manga fans samenkomen. We bezoeken een maidcafé en al snel worden we eraan herinnerd dat de stad ons blijft verrassen.
We geven vandaag ook het beste van onszelf in een taiko-drumsessie. De taikodrum staat symbool voor vruchtbaarheid en er werd lang geloofd dat je door te drummen direct contact had kwam met de goden.’s Avonds plannen we een afscheidsdiner op ene verrassende locatie...

Terug naar huis
Kort na middernacht of 's ochtends vliegen we terug richting België. Home sweet home na een echte omotenashi reis!