Omotenashi

Welkom in Tokyo
Vertrek vanuit Brussel en de volgende dag worden we opgewacht door onze gids en naar het hotel in Tokyo gebracht. ’s Avonds hebben we onze eerste kennismaking met deze boeiende wereldstad. We wandelen door Ginza, één van de meest chique winkel- en uitgaanswijken van Tokio, gevolgd door een sukiyaki diner. Waw, wat een eerste indrukken!

Futuristische stad met traditie
We verkennen Tokyo met een openbaar vervoer, een futuristische stad, waar tegelijkertijd de tradities diep ingeworteld zijn. Dit levert interessante contrasten op. We beginnen de dag met een bijzondere, digitale kunstervaring. Als New York de Big Apple is, dan is Tokyo de Big Sushi. Japanners zijn dol op vis, hier worden dagelijks tonnen vis verhandeld. Vlakbij is er een marktje waar de inwoners van de stad hun inkopen doen: van groenten en fruit tot speciale messen, groene thee en natuurlijk vis. We voorzien hier vrije tijd om te lunchen. We brengen vervolgens een bezoek aan een traditioneel schrijn, waar Shinto-priesters in traditionele kleding rondlopen. Het ligt vlakbij Harajuku, een buurt waar jongeren in de gekste outfits leuke gadgets komen kopen.
Kerst in Japan: je vindt er de kerstboom en de Kerstman, maar Kerst in Japan is iets anders dan in Europa, het is de tijd van het jaar dat verliefde koppeltjes op date gaan…Voor het avondeten wandelen we nog langs de kerstverlichting in Tokyo midtown.

Met de shinkansen naar Nagano, het "dak van Japan"
Vandaag reizen we voor de eerste keer met de trein. Die is zeer stipt in Japan. Op jaarbasis is er gemiddeld niet meer dan 18 seconden vertraging! We reizen richting Nagano te midden van de Japanse Alpen met pieken van rond de 3000 meter, ‘het dak van Japan’. In deze regio werden ook de Olympische Winterspelen georganiseerd. In Nagano lunchen we eerst en nemen we vervolgens een lokale trein en bus tot een skigebied om er te langlaufen. De lengte van het beschikbare parcours hangt af van de hoeveelheid sneeuw die dag. Als er niet genoeg sneeuw ligt, wandelen we door het mooie historisch gedeelte van de stad.

Wie treedt in de voetsporen van de samoerai?
Vandaag staat in het teken van de samoerai. We verkennen een oude kleine kasteelstad bekend om zijn samoerai erfgoed en voormalig bolwerk van de Sanada clan. Je vindt hier shinto-schrijnen, tempeltjes, kasteelruïnes. We bezoeken er een samoerai residentie waar we meer te weten komen over hun leven. In de namiddag nemen we deel aan Budo krijgskunstlessen in een échte samoerai school, in de originele dojo waar samoerai trainden…Wie treedt in hun voetsporen?

Japanse (nieuwjaars)tradities
We reizen naar Iiyama, temidden van het fascinerende sneeuwlandschap. Nieuwjaar is er één van de belangrijkste feestdagen van het jaar en gaat gepaard met vele tradities. Vandaag maken we er al kennis met een enkele… we houden het als verrassing!
Het Zen-boeddhisme heeft een grote invloed op de Japanse manier van denken. Boeddhistische monniken trainen hun geest en lichaam door dagelijks te mediteren. Na de lunch bezoeken we een tempel waar we samen met een Boeddhistische monnik deelnemen aan een zen-meditatie.
’s Avonds gaan we naar een publieke onsen, een Japans warmwaterbad. Mannen en vrouwen apart. Je kan er zowel binnen als buiten een bad nemen. Genieten dus!

Noedels slurpen en sneeuwschoenwandeling
Op oudejaarsavond denken de Japanners na over het afgelopen jaar en luiden ze het komende jaar, dit alles met een kom warme soba (boekweit) noedels, oftewel jaaroverbruggende noedels. Er is dus geen betere manier om een symbolische brug over te steken dan soba noodles te slurpen!
Oudejaarsavond is pas overmorgen, maar vandaag maken we samen met de lokale bevolking Japanse soba-noedels. Om volop van de sneeuw en de winter te genieten, plannen we na de middag een sneeuwschoenwandeling deels door de sneeuwvelden en deels door een beukenbos.

Sneeuwaapjes
In de onsen ontdekten we hoe heerlijk het is om te baden en te ontspannen in warm water. Vandaag reizen we met het openbaar vervoer naar de Japanse aapjes die dit ook appreciëren en baden in een besneeuwde warmwaterbron. Vervolgens reizen we naar Nagano. Er staat ons een bijzonder ervaring te wachten want we zullen net als de Boeddhistische monniken logeren in de slaapzalen van een Boeddhistisch klooster. Elk gezin krijgt een kamer met tatamimatten, futons en er is een gemeenschappelijke badkamer.
Tijdens het tempelverblijf ervaren we hoe het is om als boeddhistische monnik te leven. We kopiëren er bijvoorbeeld sutra's (Boeddhistiche teksten). Sutra kopiëren wordt al sinds de oudheid door boeddhisten beoefend om de woorden van Boeddha te leren en ook om je geest te trainen. ’s Avonds eten we shojin ryori, een vegetarisch avondmaal en dan vroeg onder de dekens…

Ochtendgebed en pittoresk dorp
Vroeg uit de veren voor een korte rondleiding in de lokale tempel, waar we deelnemen aan het ochtendgebed. Deels met openbaar vervoer en privé-bus reizen we verder naar een pittoresk dorp, waar er nog traditionele woningen staan met strooien daken. De daken zijn gebouwd in de vorm van de handen van biddende monniken. Ze kunnen tegen de pakken sneeuw en de grote zolderruimte erronder werd gebruikt voor het kweken van zijderupsen. ’s Avonds tellen we samen af naar het nieuwe jaar!

Tradities & dolle winterpret
Wat doet een Japanner op de eerste dag van het jaar? Mochi eten, plannen maken voor het nieuwe jaar en met familie en vrienden traditionele bordpellen spelen. Mochi, een soort cakeje van Japanse kleefrijst, wordt niet alleen gebruikt in de Japanse nieuwjaarsdecoratie, het is ook typisch om het zelf te ‘stampen’ op de eerste dag van het jaar. We steken de handen uit de mouwen en uiteraard proeven we het ook. In kalligrafie schrijven we nadien een wens. Tijdens de winter is het in bepaalde dorpen in de Japanse Alpen typisch om sneeuwhutten voor deze goden te bouwen en om ze daar te vereren. Na de lunch trekken we er op uit en bouwen we zelf onze versie.

Kilometers lang scharlaken rood
Kyoto is dé culturele trekpleister van Japan. Het drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. We nemen onze lunch, een bentobox, mee op de trein naar het uiterst boeiende Kyoto, waar we de bijzondere sfeer opsnuiven in Fushimi Inari. Dit heiligdom bestaat uit kilometerslange galerijen die bedekt zijn met oranjerode poorten, een onvergetelijke ervaring! We krijgen deze namiddag ook een initiatie tot de Japanse theeceremonie.

Weg van de drukte in Ohara
Op een uur van Kyoto ligt Ohara, omgeven door heuvels en velden. We bezoeken er een indrukwekkend tempelcomplex met verschillende tuinen, Jizo-beeldjes begroeid met mos en een bijzonder mooi Boeddhabeeld uit de 9e eeuw. We voorzien er ook vrije tijd zodat je er zelf op ontdekking gaan: shoppen in de kleine winkeltjes, of nog één van de andere tuinen bezoeken, een matcha-thee uitproberen met een mooi zicht, enz. Vanavond eten we Yakiniku, Japanse BBQ met heerlijk Japans vlees.

Logeren bij een Japans gastgezin op het platteland
Met de trein reizen we naar het platteland. We worden er verwelkomd door gastgezinnen. Ieder gezin komt bij een andere lokale familie terecht en dat kan heel uiteenlopend zijn een rijst -of theeboer, een arbeider, enz. Na de verwelkoming is ieder gezin één dag niet samen met de groep, maar alleen met zijn gezin. Met ons eigen gastgezin ontdekken en ervaren we hoe de locals wonen en leven. Ieder gastgezin/persoon kiest wat hij met de Hola Pola familie doet. Elke ervaring zal anders en uniek zijn.

Taiko drum
De gastgezinnen brengen je terug naar het station. Met de trein reizen we via Kyoto terug naar Tokyo. Daar geven we het beste van onszelf in een taiko-drumsessie. De taikodrum staat symbool voor vruchtbaarheid en er werd lang geloofd dat je door te drummen direct contact had met de goden (drumsessie onder voorbehoud van beschikbaarheid). ’s Avonds trekken we naar een levendige buurt in het centrum van de stad, o.a de film ‘Lost in Translation’ werd hier gefilmd. Deze buurt is bekend om zijn wolkenkrabbers en felle lichtreclames. We maken er een wandeling langs karaokebars, kattencafés en sushi-restaurantjes met een lopende band.

In de ban van sumo
Vandaag maken we kennis met één van de populairste en meest traditionele sporten in Japan: sumo-worstelen. Sumo-worstelaars worden vaak gezien als nationale helden. We staan vroeg op en gaan naar de buurt waar de sumo-helden wonen. In een zogeheten ‘sumostal’, zien we hen tijdens een training. In Shibuya steken we het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld en ’s avonds plannen we een afscheidsdiner met heerlijke sushi en sashimi tijdens een boottocht in de Baai van Tokyo.

Terug naar huis
Kort na middernacht vliegen we met een tussenstop in Helsinki naar Brussel. Home sweet home na een echte omotenashi reis!