Maya Yucatan

Welkom in Mexico
Bij aankomst in Cancún, word je opgewacht door onze gids. Samen rijden we naar het gezellige stadje Valladolid (2u) in het geografische centrum van het schiereiland, op een steenworp van de bekende site Chichen Itza. Onterecht wordt ze links gelaten door het toerisme. Voor ons heeft de stad 2 voordelen: ze staat garant voor authenticiteit en is de ideale uitvalbasis voor onze eerste verkenningen. We logeren in een charmant koloniaal hotel (met zwembad). Vandaag kom je bij van de lange reis en eet je in een gezellige palapa in de buurt van het hotel.

Bezoek aan een Maya-comunidad
We rijden naar een naburige dorp waar er een leerrijk museum is over de kastenoorlog tussen de Spanjaarden en de Maya’s. Aan het museum is er een cultureel centrum verbonden waar we samen met de lokale Maya-jeugd een atelier traditionele muziek volgen. We proberen allerlei percussie-instrumenten uit, gemaakt uit natuurlijk materiaal. De kinderen krijgen ook nog een intercultureel atelier met de lokale Maya-kinderen. We eten bij een lokale Maya-familie en keren terug naar Valladolid.

Boottocht door de mangroves
Vandaag bezoeken we een natuurreservaat (60.00 hectare) aan de kust van Yucatán, in 1979 gecreëerd om de 212 vogelsoorten te beschermen. Een boottocht voert ons over mangroves waar o.a de roze flamingo – samen met nog een 280 verschillende vogelsoorten – thuis is. Na de boottocht verlekkeren we ons op verse vis en zeevruchten.

Chichen Itza & frisse duik in een cenote
Vroeg uit de veren, we zijn niet de enigen die het wereldwonder Chichen Itza willen bezoeken! Tijdens ons bezoek aan de site maken we voor het eerst kennis met de wonderlijke wereld van de Maya’s. In Chichén bezoeken we het balspel, verschillende tempels en de astronomie-toren van waaruit ze de hemellichamen bestudeerden en hun kalenders opstelden. Na ons bezoek komen we bij van al het moois en van alle nieuwe kennis met een frisse duik in een cenote die door de lokale Maya-gemeenschap gerund wordt. We rijden verder tot een klein, charmant stadje, beter bekend als de “gele stad”. Niemand herinnert zich hier wanneer of waarom alle huizen in het geel werden geschilderd, waarschijnlijk omwille van de religieuze symboliek. Reeds voor de komst van de Spaanse kolonisten was de stad een pelgrimsoord voor de Maya’s.

Ambachten & fietsen in de gele stad
Vandaag verkennen we samen met Julio per fiets zijn prachtig dorp. Onderweg bezoeken we verschillende ambacht ateliers. In de eerste leren we kleurrijke papier-maché vlinders maken, in de tweede hoe ze sierraden maken met materialen uit de natuur en in de derde hoe ze mooie huisdecoratie en andere voorwerpen maken uit sisal. Verder beklimmen we nog een hoge piramide, midden in de stad, en het oudste Franciscanenklooster van Yucatan. We lunchen in een bekend lokaal restaurant. In de namiddag komen we aan in Merida, de grootste stad van het schiereiland, een stad met een heel rijk cultureel leven.

Heerlijke cenote-tocht
Vandaag zijn we te gast bij Jorge. Hij neemt ons mee naar zijn favoriete cenotes. Het is een dag vol waterplezier en natuurwonderen...

Terug in de tijd in een hennequenfabriek
Vandaag gaan we op bezoek in een klein Maya-dorp, waar we eerst een oude hennequen–fabriek bezoeken die nog steeds in werking is. Het voelt aan als vergane glorie. De hennequen-fabrieken vormden in de jaren 20-40 de welvaart van het schiereiland. Zij brachten grote rijkdom voor de grootgrondbezitters maar betekenden uitbuiting voor de Maya’s die er werkten. Na het bezoek aan de fabriek wandelen we naar de oude Maya-site en een privé-haciënda. We nemen ook een kijkje in een doorsnee Maya-huis en zien hoe de Maya’s hangmatten weven en gebruiken.

Uxmal & een vleugje creativiteit
s' Ochtends brengen we een bezoek aan de prachtige site van Uxmal, bekend omwille van zijn goed bewaarde en harmonieuze architectuur.  Zonder twijfel één van de mooiste Mayasteden. Na een lekkere lunch, bezoeken we een lokale artiest, Pedro. We leren uit natuurlijk materiaal allerlei voorwerpen maken. Hierna volgt een rit naar een dorpje waar we 2 nachten verblijven in een historische haciënda die dateert uit het jaar 1588. In eerste instantie was het een belangrijk centrum van waaruit de Franciscanen de regio evangeliseerden. We zijn trouwens niet de eerste Belgen die hier zullen slapen… De Belgische prinses Charlotte (toen keizeres van Mexico) heeft hier verbleven tijdens haar reis door Yucatan in 1865.

Hoeden, koken & genieten
In de ochtend brengen we een kort bezoek bij doña María. Samen met haar man, maakt ze a jipijapa-hoeden die gemaakt worden uit palmdraden. Terug in de haciënda bereiden we samen met de Maya-kokkinnen typische Yucateekse schotels. In de namiddag genieten we van rust aan het zwembad.

Piratenstad Campeche
In de ochtend ontdekken we vanuit het fietszadel de stad Campeche. De geschiedenis van de stad staat geschreven in de stenen, forten, haven en muren en vertelt ons over haar verleden van Maya-krijgers, Spaanse zeevaarders en gevreesde piraten. Hierna bezoeken we het mooie, kleine archeologisch museum ondergebracht in een fort. Hier zien we verschillende gebruiksvoorwerpen, maar ook graftombes. De oude havenstad, gebouwd op Maya ruïnes, is zonder twijfel de meest kleurrijke koloniale stad van het schiereiland. Campeche is zo bijzonder dat ze in het jaar 2000 op de lijst van Werelderfgoed van de UNESCO werd geplaatst. We lunchen aan de malecón en in de namiddag maken we een transfer naar het grootste tropische woud van Mexico en Centraal Amerika.

Klimmen op hoge piramides in het woud
Na het ontbijt vertrekken we op ontdekking in de mysterieuze site, verscholen in het op één na grootste natuurreservaat van Mexico. Onze wandeling bedraagt zo’n viertal uren. Een heel bijzondere ervaring is het beklimmen van de 45 meter hoge piramide te midden van het immense woud. Na vele jaren van archeologische onderzoeken, vonden ze hier 7.000 constructies! Deze site vormde dan ook de belangrijkste stadstaat van de Maya-regio. Omwille van de ligging is het één van de weinige sites waar de doorsnee-toeristen niet komen. Het natuurreservaat vormt het leefmilieu voor de grootste populatie jaguars en tapirs van Mexico. De kans dat we die schuwe dieren te zien krijgen, is echter heel klein. Er zijn 1100 plantensoorten te vinden en er leven 90 soorten zoogdieren en 600 vogelsoorten.

Een paradijselijke lagune
Vandaag rijden we naar een idyllisch plaatsje in de staat van Quintana Roo, op een steenworp de hoofdstad van de staat. De laguner wordt ook de Laguna van de 7 kleuren genoemd omwille van de verschillende tonaliteiten blauw die je er kan zien. Het dorp vormt sinds 2006 deel uit van de Magische Dorpen van Mexico, het koloniale dorp werd gebouwd op een plaats waar de Oude Maya’s hun dorp Bahkalal hadden gesticht in 415. We logeren in een hotel bestaande uit cabañas gelegen aan de lagune zelf. De lagune heeft zoet, ondiep en heel helder water. Je kan er zalig zwemmen en kajakken.

Naar zee
Op anderhalf uur van onze accommodatie genieten we van het strand aan een beach club en spotten we tropische visjes in het rif met de snorkel.

Zeilen in in de lagune
In de ochtend maken we een zeiltocht in de lagune. Op verschillende plaatsen gaan we voor anker, zodat je kan zwemmen en snorkelen. In de namiddag kan je (optioneel) kajakken of gewoon lekker chillen aan de lodge.

Adios Yucatan
Aan alle mooie liedjes komt een eind…. vandaag nemen we afscheid van de vele wonderen die we beleefden in Yucatán… Tenzij je beslist van nog enkele dagen te relaxen met je gezin op het strand in het paradijselijke eiland van Holbox…