Maya Yucatan

Welkom in Mexico
Bij aankomst in Cancún word je opgewacht door onze Vlaamse gids. Samen rijden we naar het gezellige stadje Valladolid (2u). Valladolid ligt in het geografische centrum van het schiereiland, op een steenworp van de bekende site Chichen Itza. Onterecht wordt ze links gelaten door het toerisme. Voor ons heeft de stad 2 voordelen : ze staat garant voor authenticiteit en is de ideale uitvalbasis voor onze eerste verkenningen. We logeren in een charmant koloniaal hotel (met zwembad). 

Bezoek aan een Maya-comunidad
We rijden naar een naburig dorp waar er een leerrijk museum is over de kastenoorlog tussen de Spanjaarden en de Mayas. Aan het museum is er een cultureel centrum verbonden waar we samen met de lokale Maya-jeugd een atelier traditionele muziek volgen. We proberen allerlei percussie-instrumenten uit, gemaakt uit natuurlijk materiaal. De kinderen krijgen ook nog een intercultureel atelier met de lokale Maya-kinderen. We eten bij een lokale Maya-familie en keren terug naar Valladolid.

Boottocht door de mangroves
Vandaag rijden we tot Río Lagartos, op 100 km van Valladolid. Dit natuurreservaat  aan de kust van Yucatán werd in 1979 gecreëerd om de 212 vogelsoorten te beschermen. Een boottocht voert ons over mangroves waar o.a de roze flamingo – samen met nog een 280 verschillende vogelsoorten- thuis is. Na de boottocht verlekkeren we ons op verse vis en zeevruchten. 

Chichen Itza & frisse duik in een cenote
Vroeg uit de veren! We zijn niet de enigen die het wereldwonder Chichen Itza willen bezoeken!  Tijdens ons bezoek aan de site, maken we voor het eerst kennis met de wonderlijke wereld van de Mayas. In Chichén bezoeken we het balspel, verschillende tempels en de astronomie-toren van waaruit ze de hemellichamen bestudeerden en hun kalenders opstelden. Na ons bezoek komen we bij van al het moois en van alle nieuwe kennis met een frisse duik in een cenote die door de lokale Maya-gemeenschap gerund wordt.  We rijden verder tot het het kleine, charmante stadje Izamal, beter bekend als de “gele stad”.

Ambachten in Izamal
‘s Ochtends trekken we naar 3 verschillende ambacht ateliers. In de eerste leren we kleurrijke papier-maché vlinders maken, in de tweede hoe ze allerlei miniatuur figuurtjes maken uit hout en in de derde hoe ze sierraden maken met materialen uit de natuur. Verder beklimmen we nog een hoge piramide, midden in de stad, en het oudste Fransiscanen-klooster van Yucatan. We lunchen in een bekend lokaal restaurant. In de namiddag doen we samen met  de lokale kinderen een leuke “interculturele” activiteit. ‘s Avonds voorzien we een spiritueel moment voor de ouders: deelnemen aan een oud maya-ritueel met temascal (soort zweethut) met een lokale sjamaan. De kinderen bereiden samen met onze gids en de kok van onze B&B het diner.

Terug in de tijd in een hennequenfabriek
Vandaag gaan we op bezoek in een klein Maya-dorp, waar we eerst een oude hennequen–fabriek bezoeken die nog steeds in werking is. Het voelt aan als vergane glorie. De hennequen-fabrieken vormden in de jaren 20-40 de welvaart van het schiereiland. Zij brachten grote rijkdom voor de grootgrondbezitters maar betekenden uitbuiting voor de Maya’s die er werkten. Na het bezoek aan de fabriek wandelen we naar de oude Maya-site en een privé-haciënda. We nemen ook een kijkje in een doorsnee Maya-huis en zien hoe de Mayas hangmatten weven en gebruiken. In de namiddag komen we aan in Merida, de grootste stad van het schiereiland, een stad met een heel rijk cultureel leven.

Heerlijke cenote-tocht
Vandaag zijn we te gast bij Jorge. Hij neemt ons mee naar zijn favoriete cenotes. Het is een dag vol waterplezier en natuurwonderen

Jipijapa hoeden
Op weg van Merida naar Campeche houden we halt in het Maya-dorp Becal, befaamd in gans Mexico omwille van de jipijapa-hoeden die gemaakt worden uit palmdraden. Afkoelen doen we vandaag in de waterbronnen van Ich Ha Lol Xaan. Tegen de avond komen we aan in Campeche, de mooiste stad van het schiereiland.

Piratenstad Campeche
De geschiedenis van de stad staat geschreven in de stenen, forten, haven en muren en vertelt ons over haar verleden van Maya-krijgers, Spaanse zeevaarders en gevreesde piraten. De oude havenstad, gebouwd op Maya-ruines, is zonder twijfel de meest kleurrijke koloniale stad van het schiereiland. Campeche is zo bijzonder dat ze in het jaar 2000 op de lijst van Werelderfgoed van de UNESCO werd geplaatst. 

Maya-site en grotten
Op een steenworp van Campeche ligt een mooie Maya-site in een bosrijke omgeving die amper wordt bezocht.  Het was tussen 500 en 900 na Christus een heel belangrijke stad van maar liefst 25 km lang. Er is hier werkelijk van alles te zien. We lunchen in wat ooit de grootste hacienda van de staat Campeche was, nu omgebouwd tot een luxueus hotel met restaurant. In de namiddag zoeken we de koelte op in de grotten van de “verscholen vrouw”, Xtacumbilxunaan in het Maya… ‘s Avonds komen we aan in onze B&B in een kleine dorpje.

Pollo Pibil
Vandaag zijn we te gast bij onze Maya-vrienden Juan en Pedro. In de ochtend gaan we met Juan naar de lokale markt van Muna. Daar doen we inkopen om een heel bijzonder gerecht klaar te maken: pollo pibil. Samen met de ganse familie van Juan koken we. Terwijl de kip in de ondergrondse oven gaar wordt, brengen we een bezoek aan een lokaal ambachtsatelier. We leren uit natuurlijk materiaal allerlei voorwerpen maken. In de namiddag, verkennen we de piepkleine site van Kabah, met zijn ontelbare maskers ter ere van de regengod.

Uxmal en paradijselijke lagune
‘s Ochtends bezoeken we de prachtige site van Uxmal, bekend omwille van zijn goed bewaarde en harmonieuze architectuur.  Zonder twijfel één van de mooiste Maya-steden. Na het bezoek rijden we naar Laguna Bacalar, waar we verblijven in een mooie lodge..

Zeilen in Bacalar
In de ochtend maken we een zeiltocht in de lagune. Op verschillende plaatsen gaan we voor anker, zodat je kan zwemen en snorkelen. In de namiddag kan je (optioneel) kayakken of gewoon lekker chillen aan de lodge.. 

Drijven in pure natuur
In het grootste reservaat aan de Caribische kust doorkruisen we een turquoise lagune en varen we via een zoetwater mangrove-kanaal met rode, witte en zwarte mangroves, savannes, orchideeën, bromelia’s en vogels. Aan de lagunes zijn er veel, kleine cenotes. Daarna volgt een onvergetelijke ervaring: floating!  Lekker drijven door een klein zoetwaterkanaal met een lichte stroming. We laten ons meedrijven in het water met onze reddingsvest. Een volledige “zen”-ervaring, één met de natuur. Terug op de boot varen we naar het verbindingspunt tussen de lagunes en de oceaan. Een heerlijke laatste dag… ‘s Avonds nemen we afscheid van Yucatan met een leuk diner in het hippe Tulum.

Adios Yucatan
Aan alle mooie liedjes komt een eind…. vandaag nemen we afscheid van de vele wonderen die we beleefden in Yucatán.