Maya Yucatan

Welkom in Mexico
Bij aankomst in Cancún, word je opgewacht door onze gids. Samen rijden we naar het gezellige stadje Valladolid (2u) in het geografische centrum van het schiereiland, op een steenworp van de bekende site Chichen Itza. Voor ons heeft de stad 2 voordelen: ze staat garant voor authenticiteit en is de ideale uitvalbasis voor onze eerste verkenningen. We logeren in een charmant koloniaal hotel (met zwembad). Vandaag kom je bij van de lange reis en eet je in een gezellige palapa in de buurt van het hotel.

Bezoek aan een Maya-comunidad
We rijden naar het naburige dorp, bekend om zijn leerrijk museum over de kastenoorlog tussen de Spanjaarden en de Maya's. Daar bevindt zich ook een cultureel centrum, waar we samen met de lokale Maya-jeugd een atelier traditionele muziek volgen. We experimenteren met allerlei percussie-instrumenten, gemaakt uit natuurlijke materialen. Daarnaast nemen de kinderen deel aan een intercultureel knutselatelier met de lokale Maya-kinderen. Na een maaltijd bij een plaatselijke Maya-familie keren we terug naar Valladolid.

Boottocht door de mangroves
Vandaag rijden we naar een natuurreservaat (60.000 hectare) aan de kust van Yucatán. Het werd in 1979 gecreëerd om tal van bedreigde diersoorten te beschermen. Tijdens een boottocht verkennen we de mangroves, de thuisbasis van de roze flamingo, samen met zo'n 250 andere vogelsoorten en verschillende andere dieren. Na ons wateravontuur verheugen we ons op een smakelijke maaltijd van verse vis en zeevruchten.

Chichen Itza & frisse duik in een cenote
Vroeg uit de veren, we zijn niet de enigen die het wereldwonder Chichen Itza willen bezoeken! Tijdens ons bezoek aan de site maken we voor het eerst kennis met de wonderlijke wereld van de Maya’s. In Chichén bezoeken we het balspel, verschillende tempels en de astronomie-toren van waaruit ze de hemellichamen bestudeerden en hun kalenders opstelden. Na ons bezoek komen we bij van al het moois en van alle nieuwe kennis met een frisse duik in een cenote die door de lokale Maya-gemeenschap gerund wordt. We rijden verder tot een klein, charmant stadje, beter bekend als de “gele stad”. Niemand herinnert zich hier wanneer of waarom alle huizen in het geel werden geschilderd, waarschijnlijk omwille van de religieuze symboliek. Reeds voor de komst van de Spaanse kolonisten was de stad een pelgrimsoord voor de Maya’s. ’s Avonds verlekkeren we ons op taco’s bij een lokale taco-tent waar enkel de lokale bevolking komt.

Ambachten & fietsen in de gele stad
Vandaag verkennen we samen met Julio per fiets zijn prachtig dorp. Onderweg bezoeken we verschillende ambacht ateliers. In één hiervan maken de kinderen kleurrijke papier-maché vlinders. Verder beklimmen we nog een hoge piramide midden in de stad en het oudste Franciscanenklooster van Yucatan. We lunchen in een bekend lokaal restaurant. In de namiddag komen we aan in de grootste stad van het schiereiland, een stad met een heel rijk cultureel leven.

Heerlijke cenote-tocht
Vandaag zijn we te gast bij Jorge. Hij neemt ons mee naar zijn favoriete cenotes. Het is een dag vol waterplezier en natuurwonderen...

Terug in de tijd in een hennequenfabriek
Vandaag gaan we op bezoek in een klein Maya-dorp, waar we eerst een oude hennequen–fabriek bezoeken die nog steeds in werking is. Het voelt aan als vergane glorie. De hennequen-fabrieken vormden in de jaren 20-40 de welvaart van het schiereiland. Zij brachten grote rijkdom voor de grootgrondbezitters maar betekenden uitbuiting voor de Maya’s die er werkten. Na het bezoek aan de fabriek wandelen we naar de oude Maya-site en een privé-haciënda. We nemen ook een kijkje in een doorsnee Maya-huis en zien hoe de Maya’s hangmatten weven en gebruiken.

Uxmal & een vleugje creativiteit
In de ochtend brengen we een bezoek aan de prachtige site van Uxmal, bekend om zijn goed bewaarde en harmonieuze architectuur. Zonder twijfel één van de mooiste Mayasteden. Na ons bezoek gaan we naar een naburig dorp waar we een lokale Maya-familie ontmoeten. Bij hen genieten we van de lunch en volgen we een ambacht atelier. We maken kennis met het dagdagelijkse leven van de familie en ervaren de lokale gastronomie. Hierna volgt een transfer naar één van de mooiste steden van het schiereiland: Campeche.

Piratenstad Campeche
In de ochtend bezoeken we het archeologisch museum, gevestigd in een fort, waar we verschillende gebruiksvoorwerpen en graftombes kunnen bewonderen. De oude havenstad, gebouwd op Maya ruïnes, is zonder twijfel de meest kleurrijke koloniale stad van het schiereiland. Sinds 2000 prijkt Campeche dan ook trots op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De stad floreerde onder Spaanse heerschappij, maar werd ook regelmatig bedreigd door piraten. We lunchen in een visrestaurant op het strand en keren terug naar het hotel voor een siesta of om te genieten van het zwembad. In de late namiddag, maken we kennis met de piraat El Sereno… Met hem verkennen we op een bijzondere manier de geschiedenis van de stad staat die geschreven staat in de stenen, forten, haven en muren. We komen terecht in het verleden van Maya-krijgers, Spaanse zeevaarders en gevreesde piraten.

Naar het tropische woud!
Na een vroeg ontbijt maken we een transfer naar één van de grootste tropische wouden van Mexico en Centraal-Amerika. Tegen de middag komen we aan in een klein gehucht. Dit dorp telt een 600-tal inwoners waarvan de helft behoort tot de etnische groep Tseltales. Oorspronkelijk afkomstig uit Chiapas, hebben ze zich hier gevestigd na landherverdelingen. Ze leven in de “zona de amortiguamiento” van het grote natuurreservaat Calakmul, daarom moeten ze zich houden aan bepaalde ecologische regels. Tijdens dit bezoek kom je meer te weten over het complexe en delicate evenwicht tussen mens en natuur. Het dorp heeft een ecotoeristisch project. Ze ontvangen jaarlijks biologiestudenten van verschillende universiteiten van over de hele wereld en werken samen met organisaties zoals o.a. WWF. Bij aankomst maken we een korte wandeling en genieten we van een maaltijd. Daarna gaan we aan de slag met bijenwas en appelsienschillen, en maken we ambachtelijke kaarsen. Voordat we vertrekken, breken we nog een piñata met de lokale kinderen. Tegen de avond komen we aan in onze jungle lodge.

Klimmen op hoge piramides in het woud
In het woud liggen tal van mysterieuze Maya-sites. Deze ochtend bezoeken we een onbekende site, we klimmen op de steile trappen met de hulp van touwen en gaan via een netwerk van gangen op verkenning in het binnenste van de piramides. Na het bezoek eten we in een lokaal restaurant en maken we kennis met een artiest die Maya-figuren maakt uit steen. In de namiddag kunnen we relaxen aan de cabañas en het zwembad. Bij valavond trekken we naar een grot waar we getuige zijn van een spectaculair natuurfenomeen. Elke avond verlaten miljoenen vleermuizen de grot om zich te voeden in het woud. Zij zijn heel belangrijk voor het ecologisch evenwicht van het woud.

Van de jungle naar een paradijselijke lagune
Bij het ochtendgloren, om 5u, gaan we op ontdekking in het bioreservaat dat bekend staat om zijn talrijke Mayaruïnes, omdat Calakmul vroeger de belangrijkste stadstaat in de Mayaregio was. Na vele jaren van archeologisch onderzoek, hebben ze hier maar liefst 7.000 constructies ontdekt! Door de ligging is Calakmul één van de weinige sites die niet overspoeld worden door toeristen. We beklimmen de 45 meter hoge piramide van Gran Plaza, vanwaar we midden in het woud kilometers ver kunnen kijken. Wat een ervaring! Het natuurreservaat is de thuisbasis van de grootste populatie jaguars en tapirs in Mexico. De kans dat we de schuwe dieren te zien krijgen is echter heel klein. Met 1.100 plantensoorten en een diverse fauna, waaronder 90 soorten zoogdieren en 600 vogelsoorten, biedt het reservaat een overvloed aan diversiteit. Terug in het hotel, maken we ons klaar om het woud in te ruilen voor een idyllisch plaatsje. We logeren in een hotel met cabañas die direct aan de lagune liggen. De lagune heeft zoet, ondiep en kristalhelder water. Je kan er zalig zwemmen en kajakken (kajaks zijn te huur in het hotel).

Avontuur
Tijd voor wat actie en adrenaline! We volgen een zipline parcours van in totaal 1.445 meter verdeeld over vijf ziplines. De uitzichten over de lagune en de jungle zijn adembenemend mooi. Voor wie niet van zoveel adrenaline houdt of als je last hebt van hoogtevrees, stellen we andere activiteiten voor.

Zeilen in in de lagune
In de ochtend maken we een zeiltocht op de lagune. Op verschillende plaatsen gaan we voor anker, zodat je kan zwemmen en snorkelen. In de namiddag kan je (optioneel) kajakken of gewoon lekker chillen in het hotel.

Adios Yucatan
Aan alle mooie liedjes komt een eind… Vandaag nemen we afscheid van het wondermooie Yucatàn. Tenzij je beslist nog enkele dagen te relaxen met je gezin aan het strand van het paradijselijke eiland Holbox…