IJsland wijs land

Velkomin till Island
We vliegen net boven de gletsjers en bergen van het hoogland van IJsland. Het vliegtuig landt op de luchthaven van Akureyri in de ochtend, middenin een fjord. Een eerste ‘WAW’ gevoel borrelt op, alle drukte ebt weg, de natuur heerst hier in Noord-IJsland! Na de ontmoeting met onze Belgisch-IJslandse gids vliegen we erin. We maken een verkennende boswandeling, via kleine paadjes komen we hogerop een klifwand met een prachtig zicht op de stad en fjord. We kijken uit naar een uitgelezen plekje voor de picknick. Na een bezoekje aan de botanische tuin rijden we naar ons plattelandshotel.

Haringhoofdstad
Met de veerboot varen we naar een eiland middenin een fjord. Het zicht op de zee en de omringende bergen is adembenemend mooi. We stappen in een lusje op het eiland. Zeevogels vliegen in het rond, eidereenden dobberen op het water en wie goed kijkt kan wel eens een walvis spotten in de verte. Na ons eilandbezoek  lunchen we in een gezellig koffiehuis met zeezicht waar de chef smakelijke verse vissoep bereiden. Meer vis op de kaart… we bezoeken het veelbekroonde haringmuseum dat in drie loodsen het verhaal vertelt van IJslands gouden jaren.

Vikingpaarden & turfhuisjes
Overal in het woeste landschap zien we de unieke IJslandse paarden, klein van gestalte maar heel stevig en vooral zacht van karakter. Minder vermoeiend, maar zeker zo bijzonder is een rit op de rug van een IJslands paard. De dieren stammen af van de Vikingpaarden en hebben een bijzondere gang, de tölt, die alleen op IJsland voorkomt. Zelfs voor beginners is het rijden niet moeilijk, want de paarden zijn erg meegaand. Na dit avontuur snuisteren we in goed bewaarde turfhuisjes. Hier zien we hoe IJslanders doorheen de eeuwen heen leefden, in slecht geïsoleerde huisjes, zonder water, elektriciteit of internet. Met boeken, verhalen en muziek hielden de mensen zich warm tijdens de lange winteravonden. Even terug in de tijd…

Ijslanders zijn dol op zwemmen...wij ook!
Vandaag wandelen we naar een verborgen bergmeer. Een wandeling in het fabelachtig landschap van het trollengebergte, weg van alles en iedereen. Vanaf de boerderij waar één van IJslands grootste dichters zijn kinderjaren doorbracht volgen we verder de schapenpaden op een heuvelachtig terrein. Aan het meer smullen we van onze picknick, wie wil kan er pootje baden in het ijskoude water. Daarna dalen we langs een rivier tussen de lavarotsen terug naar de 'bewoonde' wereld. Op de terugweg, nemen we een duik in een heel tof zwembad (IJslanders zijn dol op zwemmen) waar de mama's en papa's vanuit de hot tub nagenieten met zicht op de trollenbergen, terwijl de kinderen spelen in het warme natuurlijke water van het geothermisch openluchtzwembad.

Walvissen
In een sympathiek vissersdorp varen we uit met een oude houten boot en spotten walvissen. Dit is altijd een spannend avontuur! In een warm pak trotseren we de zee, er kan altijd een ijzige wind opsteken. Behalve bultruggen is er ook kans om dolfijnen en bruinvissen te zien. Na het avontuur op zee, nemen we een plons in het lokale openluchtzwambad.

Vulkaanminnaars & kersttrollen
Met gepakte koffers verlaten we ons plattelandshotel voor een nieuw avontuur. We rijden de fjord uit naar de beroemde waterval van de goden. IJslanders zijn tuk op legendes, onze gids verklapt deze met plezier. We volgen al stappend, ongeveer een uur, de rivier via een hobbelige kiezelweg en komen aan een indrukwekkend waterval. Vanaf hier is er een korte wandeling langs de machtige gletsjerrivier naar de minder bekende watervallen... We reizen naar het muggenmeer, hier herbergen tijdens de zomer niet-prikkende zwermpjes muggen. Het meer ligt knal op de grens van twee tektonische platen die langzaam maar zeker uit elkaar drijven. Vandaar de vele vulkanen er rondom. We beklimmen in korte tijd een 2500 jaar oude explosiekrater en stappen doorheen het lavalabyrinth. We bezoeken geothermische wonderen en een klein kratermeer van de lokale vulkaan. Na deze actieve dag op een sprookjesachtige locatie rijden we naar onze volgende verblijfplaats. Warm welkom in de guesthouse, gelegen in de stoomvallei. Wie zin heeft kan genieten van een feeërieke omgeving in de hottub. Vree wijs!

Machtigste "foss" van Europa
Eén van de woorden die al meer dan tien eeuwen lang onveranderd tot de IJslandse woordenschat behoort is foss. Nog ouder zijn de watervallen zelf.. Met haar 44 meter hoogte en ruim 110 meter breedte is dit de krachtigste waterval van Europa! Aan de rand van de bulderende waterval zijn we een nietig stipje langs de afgrond. Een wandelingetje langs een diepe kloof brengt ons naar een andere waterval die bestaat uit een 10-tal watervalletjes. Deze watermassa stroomt van de grootste gletsjer van Europa. We rijden verder naar een immense hoefijzervormige klifwand. Volgens oude legendes zijn deze kliffen ontstaan toen de god Óðinn, met zijn achtbenig paard door het universum vloog en per ongeluk een voet op aarde zette. Daarna rijden we langs een verbluffende kustweg en stoppen we aan een zeeklif waar we met een beetje geluk papegaaiduikers spotten. We kuieren nog even in een kleurrijke vissershaven. We klinken samen op deze prachtige reis bij ons laatste heerlijke avondmaal. Skál!

Terugreis
Met veel indrukken en herinneringen aan een mooi avontuur, rest ons nog een korte rit naar de luchthaven van Akureyri. De reis eindigt zoals deze begon met een vlucht over het hoogland tussen de gletsjers en de vulkanen.