Ichi-go ichi-e

Welkom in Tokyo.
Na een nachtvlucht word je opgewacht door onze gids en naar het hotel gebracht. Even opfrissen en daarna al even kennismaken met deze boeiende wereldstad en de Japanse keuken.   

Futuristische stad met traditie
We gaan op verkenning in Tokyo, een futuristische stad, waar tegelijkertijd de tradities diep ingeworteld zijn. Dit levert interessante contrasten op. We gebruiken het openbaar vervoer (metro of trein). We brengen eerst een bezoek aan een traditionele schrijn, waar Shinto-priesters in traditionele kleding rondlopen. Het ligt vlakbij een buurt waar jongeren in de gekste outfits leuke gadgets komen kopen. In de namiddag staat er nog een leuke verrassing op het porgramma.

Vismarkt, digitale kunst & meer
Als New York de Big Apple is, dan is Tokyo de Big Sushi. Japanners zijn dol op vis, hier worden dagelijks tonnen vis verhandeld. Vlakbij is er een marktje waar de inwoners van de stad hun inkopen doen: van groenten en fruit tot speciale messen, groene thee en natuurlijk vis. Nadien gaan we naar het speciale plek voor een bijzondere, digitale kunstervaring. In Shibuya steken we het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld. We brengen ‘s avonds een bezoek aan een levendige buurt in het centrum van de stad, o.a de film ‘Lost in Translation’ werd hier gefilmd. Deze buurt is bekend om zijn wolkenkrabbers en felle lichtreclames. We maken er een wandeling langs karaokebars, kattencafés en sushi-restaurantjes met een lopende band.

Met de shinkansen naar het platteland
Vandaag reizen we voor de eerste keer met de trein. Die zijn zeer stipt in Japan. Op jaarbasis zijn er gemiddeld niet meer dan 18 seconden vertraging! Bij aankomst nemen we de bus naar twee oude poststadjes die ooit Edo (de oude naam voor Tokyo) en Kyoto met elkaar verbonden. We wandelen door platteland en bos van het ene dorp naar het andere en logeren er in een Japans, traditioneel town house.

Mediteren onder een waterval 
We gaan met het openbaar vervoer terug naar het treinstation en reizen verder naar een bijzonder plek waar we waterval meditatie zullen ervaren (deze activiteit kan enkel doorgaan als er voldoende water in de waterval is). Het omringende bos is lang het voorwerp van geloof geweest voor de lokale bevolking, en de mensen aanbaden de waterval als een god. Nadien gaan we Japanse somen-noedels eten, als we ze tenminste gepakt krijgen. Nadat de noedels gekookt zijn, worden ze nl op een aparte manier geserveerd. De noedels glijden in koud water door een buis van bamboe en moeten als het ware gevangen worden met eetstokjes. We overnachten in deze regio in een hotel met mooi zicht op de baai. We nemen een frisse duik in het zwembad en kunnen ontspannen in een warmwaterbad (mannen en vrouwen apart).

Lunchen bij de parelduiksters
De rijke kustlijn van Iseshima, met meer dan 60 eilandjes, wordt in Japanse poëzie het “land van overvloed” genoemd. De regio staat bekend om lekkere vis en de Japanse parel. We kajakken in de baai en ontmoeten de parelduiksters, de Ama. Deze in het wit geklede dames gaan dagelijks ’s morgensvroeg duiken naar parels en zeevruchten. Wij zijn uitgenodigd voor een heerlijke lunch aan de oevers waar ze hutten hebben gebouwd en komen tijdens de lunch meer te weten over hun tradities.

Slapen in een capsule
We nemen de trein naar Osaka. Een zeer moderne metropool die vooral ’s avonds, als alle lichtjes aangaan, heel fascinerend is. Op teppanyaki-platen maken we zelf okonomiyaki, het tyische gerecht van de stad. We maken er een wandeling en gaan naar de gekende buurt met reuzengrote reclameborden en felle neonlichten. We logeren een nachtje in een capsulehotel.

Vertrek naar het Japanse platteland
Na het drukke en levendige Osaka reizen we met de trein naar het Japanse platteland. We houden onderweg halte in de vroegere hoofdstad van Japan. In een groot park zijn er prachtige tempels en we bezoeken er het bijzondere schrijn omgeven met duizenden lantaarns. In het park lopen honderden herten rond. Ze zouden boodschappers zijn van de goden. Na de lunch gaat het met lokale trein en bus richting een kleine plaats bekend voor de Japanse groene thee. We maken er een wandeling door de theevelden en plannen er een initiatie tot de thee-ceremonie. We worden verwelkomd en ondergebracht bij gastgezinnen. Ieder gezin komt bij een andere lokale familie terecht en dat kan heel uiteenlopend zijn: een rijst -of theeboer, een arbeider, enz. Na de verwelkoming is ieder gezin 2 dagen niet samen met de groep, maar alleen met zijn gezin. Dus elke ervaring gaat anders en uniek zijn. De mensen die bij een theeboer logeren, gaan misschien mee theeplukken, enz.

Een dag met je eigen gastgezin
Met ons eigen gastgezin ontdekken en ervaren we hoe de locals wonen en leven. Samen met het gastgezin maken we een paar typische gerechten klaar die we ’s avonds delen op het afscheidsfeestje. Onze gidsen zullen van gezin tot gezin gaan om te zien hoe alles verloopt.

Soetra's lezen met een Boeddhistische monnik
Na het ontbijt nemen we afscheid van het dorp en haar vriendelijke bewoners. We bezoeken een tempel waar we samen met de Boeddhistische priester een gebed doen terwijl hij eeuwenoude soetra’s zingt en we krijgen er zelf de kans om te mediteren door zelf soetra’s te kopiëren. Nadien reizen we met de trein verder naar ons hotel in Kyoto. België is trots op zijn bier en chocolade, en in Japan zijn ze trots op hun noedels. Een echte specialiteit. Vandaag gaan we ze zelf ramen-noedels leren maken om ze vervolgens zelf op te eten!

Bamboebos in Kyoto
Kyoto is dé culturele trekpleister van Japan. Het drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. Vandaag gaan we met het openbaar vervoer verder op verkenning in het boeiende Kyoto.

Pelgrimsroute in het eeuwenoude Kyoto & suppen op een meer
Op verschillende plaatsen in Japan bestaan er pelgrimsroutes. Deze voormiddag worden we een henro, een Japanse pelgrim, en gaan we naar één van de minder bekende hoekjes van Kyoto voor een oude pelgrimsroute. Deze wandeling gaat berg opdoor het bos, en brengt ons langs 88 tempeltjes en vanop het hoogste punt hebben we een mooi uitzicht op de stad. In de namiddag gaan we met de lokale trein richting het grootste meer in Japan. Daar gaan we suppen (stand up paddling). We komen voorbij het prachtige schrijn met een grote rode torii-poort in het water. Vanavond eten we Yakiniku, Japanse BBQ met heerlijk Japans vlees.

Kilometers lang scharlaken rood
Vroeg uit de veren vandaag zodat we de bijzondere sfeer kunnen opsnuiven in een heiligdom op de top van de 233 meterhoge Mount Inari. Het bestaat uit kilometerslange galerijen die bedekt zijn met oranjerode poorten. Een onvergetelijke ervaring! Vandaar gaan we verder naar een oude stadsbuurt. De typische straatjes zoals Sannen-zake lijken zo uit een oud prentenboek te komen. We voorzien hier ook een initiatie tot de Japanse theeceremonie. We wandelen door de geisha-buurt in de hoop er eentje tegen te komen...

Terug naar huis
Transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka.  Van daaruit vliegen we naar Amsterdam of met een tussenstop naar Brussel. Home sweet home na een echte ichi-go ichi-e reis!