Emiraten - land van uitersten

Vertrek naar Abu Dhabi
Na een comfortabele dagvlucht word je in Abu Dhabi warm ontvangen door onze Vlaamse gids. We rijden in 10’ naar ons moderne en stijlvolle hotel op Yas eiland, bekend om het Yas Marina F1 Circuit en Ferrari World. Abu Dhabi ligt verspreid over een aantal eilanden en een stukje vasteland en is omgeven door prachtige mangrovewouden en kalme waterwegen, die ook mooi zichtbaar zullen zijn vanuit het hotel.

1001 nachten in de woestijn
Na een heerlijk ontbijt en voor de vroege vogels misschien een verkwikkende duik in het zwembad vertrekken we uit Abu Dhabi en rijden we dieper het Emiraat in, weg van de kust richting woestijn. Onze bestemming zijn de reusachtige Gouden Duinen van de grootste ononderbroken zandwoestijn ter wereld. We lunchen in een lokale dadelplantage en leren daar hoe hard en eenzaam, maar ook vredig het leven van de dadelboeren kan zijn op deze afgelegen en extreme plek. We gaan offroad en rijden een beetje dieper de woestijn in over de hoge duinen en langs de zoutvlaktes - de kinderen zullen dit landschap herkennen uit de bekende scene's op planeet Jakku in Star Wars : The Force Awakens. We installeren ons naast een gezellig kampvuur voor het avondmaal terwijl de duinen paars kleuren en de kinderen in deze oneindige zandbak kunnen rollebollen. Terwijl de fonkelende sterrenhemel tevoorschijn komt, ervaren we een stilte die je nergens anders kan vinden, je kan er zelfs je eigen hartslag horen! Een ervaring om nooit meer te vergeten.

Futuristische stad en de magische moskee
We worden wakker en ontbijten midden in de woestijn en vertrekken terug naar de bewoonde wereld. Op de terugweg maken we een korte stop in het automuseum van de steenrijke 'regenboog-sjeik'. Terug in het hotel in Abu Dhabi duiken we even in het zwembad en genieten van een heerlijke lunch. In de namiddag ruilen we de stille romantiek van de woestijn in voor de toekomst en bezoeken we de futuristische en duurzame stad in aanbouw: Masdar City. Deze stad is een uniek experiment waarbij de wijsheid van de bedoeïenen wordt gebruikt als bron van inspiratie in combinatie met de allerlaatste technologieën om modern comfort te garanderen met een minimale impact op het milieu. Volledig automatische elektrische wagentjes vervoeren ons onder de stad door. We bezoeken de grandioze, witte, marmeren Sheikh Zayed Moskee. Dit is de 3e grootste moskee ter wereld en is open voor het publiek om zo een brug te slaan tussen verschillende culturen en godsdiensten. We dineren in een Emirati restaurant op Yas eiland.

Glimmende torens, kajak in mangroves en fietsen op het F1-circuit
Na het ontbijt op het terras van ons hotel, met mooi zicht op het zwembad en de mangroves, verkennen we de stad verder langs Saadiyat-eiland waar het prachtige Louvre-museum op de zee werd gebouwd en we kijken onze ogen uit op de architecturaal prachtige torens van Al Maryah eiland, de glimmende Etihad towers (bekend uit The Fast and the Furious 7) en het nabijgelegen 7 sterren hotel 'Emirates Palace'. Abu Dhabi heb je niet echt meegemaakt zonder te gaan kajakken in het beschermde Mangrove National Park. We leven ons uit op het water terwijl we genieten van een unieke kijk op het belangrijke ecosysteem van de mangrovewouden, een onmisbaar stukje natuur in de UAE. We keren terug naar het hotel en trekken we onze sportkledij aan om te fietsen op het Yas Marina F1-circuit tussen honderden expats en Emirati's die hier wekelijks komen oefenen op het ritme van muziek. We genieten na tijdens een diner met zicht op het circuit.

Het ruwe binnenland
Na het ontbijt rijden we terug het binnenland in, in de richting van het mysterieuze Hajar gebergte, over een alluviale vlakte met acacia bomen. We rijden met een 4x4 door een kronkelende en diep uitgesneden wadi. We wandelen, zwemmen (als er voldoende water is in de wadi) en genieten van een ontspannen picknick bij lokale boeren. Nadien rijden we verder tot aan een dorpje net over de grens in Oman, gelegen aan de Indische Oceaan. Daar overnachten we in een hotel aan het strand.

Luieren op onze eigen Dhow in Oman
We gaan aan boord van onze eigen Dhow en komen luierend op traditionele matrassen en kussens helemaal tot rust terwijl we noordwaarts varen onder de Arabische zon en langs de indrukwekkende kliffen en fjorden van het Musandam schiereiland, ook het 'Noorwegen van het Midden Oosten' genoemd. We springen in het kristalheldere water en snorkelen langs prachtige koraalriffen. Onze kok zorgt voor een traditionele Arabische lunch.We relaxen, zwemmen of snorkelen en tegen de avond gaan we voor anker in een rustige baai waar we genieten van een BBQ op het strand. We overnachten op de dhow en worden zachtjes in slaap gewiegd onder de magische sterrenhemel.

Dubai, here we come
We worden wakker met een plons in de zee, ontbijten aan boord van de dhow en varen dan terug naar de haven van Dibba. Een rit van ongeveer 2u doorheen het gebergte, steenvlakte en woestijn brengt ons van de rust naar ons hotel in Dubai, midden in de indrukwekkende en hippe Dubai Marina-buurt.  Dit is een andere wereld! Tijdens de lunch aan het strand worden we omgeven door jachthavens en een indrukwekkende skyline.Misschien spotten we skydivers die opstijgen vanop hun eigen landingsbaan op de zee.  Volledig onder de indruk van de architectuur en de 'grootsheid' van de projecten in Dubai en nemen we de splinternieuwe tram en automatische monorail naar het enorme Palm Jumeirah eiland, een huzarenstuk gebouwd door Belgische en Nederlandse baggeraars.

Het hoogste gebouw ter wereld
Deze voormiddag genieten we van het mooie zwembad van het hotel, het lange strand en de kalme wateren van de Arabische golf. Rond de middag brengt een volautomatische sky-train ons naar het oude gedeelte van de stad. We dompelen ons onder in buurten aan de rand van de Dubai Creek, met zijn vele kunstgalerijen, boetiekjes en textielsouk. Na de lunch nemen we een traditionele watertaxi en zetten onze verkenning van de souks van Dubai verder. We snuiven de geuren van de kruiden op en kunnen niet weerstaan aan de prachtig gekleurde kledingstukken en souvenirs. Via de koninklijke paleizen en de wolkenkrabbers van de Dubai International Financial Centre-wijk eindigen we in het modernste stukje stad : Downtown Dubai met in het midden de gigantische Burj Khalifa. We gaan het hoogste gebouw ter wereld in en nemen de snelste lift ter wereld naar het 124e verdiep van de Burj Khalifa, een echte sensatie! Terwijl de zon razendsnel ondergaat kunnen we de uitgestrektheid en drukte van de stad pas goed in ons opnemen. Wat wolkenkrabbers leken vanop de weg lijken nu niet eens tot aan je enkels te komen ! Daarna duiken we het grootste shoppingcenter ter wereld in, de Dubai Mall met zijn aquarium met 33000 vissen en ijsschaatsbaan!  We eindigen deze sensationele reis met een diner aan het prachtige licht-, muziek- en fonteinspektakel in deze futuristische en pulserende stad.   Na het diner rijden we naar de luchthaven van Abu Dhabi voor de nachtvlucht naar huis.

Home sweet home...