Emiraten - land van uitersten

Vertrek naar Abu Dhabi
Na een comfortabele dagvlucht word je in Abu Dhabi warm ontvangen door onze Vlaamse gids. We rijden in 10’ naar ons moderne en stijlvolle hotel op Yas eiland, bekend om het Yas Marina F1 Circuit en Ferrari World. Abu Dhabi ligt verspreid over een aantal eilanden en een stukje vasteland en is omgeven door prachtige mangrovewouden en kalme waterwegen, die ook mooi zichtbaar zullen zijn vanuit het hotel.

1001 nachten in de woestijn
Na een heerlijk ontbijt en voor de vroege vogels misschien een verkwikkende duik in het zwembad vertrekken we uit Abu Dhabi en rijden we dieper het Emiraat in, weg van de kust richting woestijn. Onze bestemming zijn de reusachtige Gouden Duinen van de grootste ononderbroken zandwoestijn ter wereld. We lunchen in een lokale dadelplantage en leren daar hoe hard en eenzaam, maar ook vredig het leven van de dadelboeren kan zijn op deze afgelegen en extreme plek. We gaan offroad en rijden een beetje dieper de woestijn in over de hoge duinen en langs de zoutvlaktes - de kinderen zullen dit landschap herkennen uit de bekende scene's op planeet Jakku in Star Wars : The Force Awakens. We installeren ons naast een gezellig kampvuur voor het avondmaal terwijl de duinen paars kleuren en de kinderen in deze oneindige zandbak kunnen rollebollen. Terwijl de fonkelende sterrenhemel tevoorschijn komt, ervaren we een stilte die je nergens anders kan vinden, je kan er zelfs je eigen hartslag horen! Een ervaring om nooit meer te vergeten.

Futuristische stad en de magische moskee
We worden wakker en ontbijten midden in de woestijn en vertrekken terug naar de bewoonde wereld. Op de terugweg maken we een korte stop in het automuseum van de steenrijke 'regenboog-sjeik'. Terug in het hotel in Abu Dhabi duiken we even in het zwembad en genieten van een heerlijke lunch. In de namiddag ruilen we de stille romantiek van de woestijn in voor de toekomst en bezoeken we de futuristische en duurzame stad in aanbouw: Masdar City. Deze stad is een uniek experiment waarbij de wijsheid van de bedoeïenen wordt gebruikt als bron van inspiratie in combinatie met de allerlaatste technologieën om modern comfort te garanderen met een minimale impact op het milieu. Volledig automatische elektrische wagentjes vervoeren ons onder de stad door. We bezoeken de grandioze, witte, marmeren Sheikh Zayed Moskee. Dit is de 3e grootste moskee ter wereld en is open voor het publiek om zo een brug te slaan tussen verschillende culturen en godsdiensten. We dineren in een Emirati restaurant op Yas eiland.

Glimmende torens, kajak in mangroves en fietsen op het F1-circuit
Na het ontbijt op het terras van ons hotel, met mooi zicht op het zwembad en de mangroves, verkennen we de stad verder langs Saadiyat-eiland waar het prachtige Louvre-museum op de zee werd gebouwd en we kijken onze ogen uit op de architecturaal prachtige torens van Al Maryah eiland, de glimmende Etihad towers (bekend uit The Fast and the Furious 7) en het nabijgelegen 7 sterren hotel 'Emirates Palace'. Abu Dhabi heb je niet echt meegemaakt zonder te gaan kajakken in het beschermde Mangrove National Park. We leven ons uit op het water terwijl we genieten van een unieke kijk op het belangrijke ecosysteem van de mangrovewouden, een onmisbaar stukje natuur in de UAE. We keren terug naar het hotel en trekken we onze sportkledij aan om te fietsen op het Yas Marina F1-circuit tussen honderden expats en Emirati's die hier wekelijks komen oefenen op het ritme van muziek. We genieten na tijdens een diner met zicht op het circuit.

Op weg naar Oman
Na het ontbijt rijden we terug het binnenland in, in de richting van een mysterieus gebergte en langs de alluviale vlakte. We picknicken onderweg en rijden nadien verder tot aan een dorpje net over de grens in Oman, gelegen aan de Indische Oceaan. In de namiddag komen we aan in een bruisend haventje, met houten traditionele Dhow-schepen en vissers die hun fuiken repareren. We gaan aan boord van onze eigen Dhow en komen luierend op traditionele matrassen en kussens helemaal tot rust terwijl we noordwaarts varen onder de Arabische zon en langs de indrukwekkende kliffen en fjorden van het Musandam schiereiland, ook het 'Noorwegen van het Midden Oosten' genoemd. We komen langs 'Zighy Beach', enkele natuurlijke grotten en verlaten dorpjes. Tegen de avond gaan we voor anker in een rustige baai waar we genieten van een BBQ op het strand. We overnachten op de dhow en worden zachtjes in slaap gewiegd onder de magische sterrenhemel.

Luieren op onze eigen Dhow in Oman
We worden wakker met een plons in de zee, ontbijten aan boord van de dhow en springen in het kristalheldere water. We maken een spannende rit per bananenboot en snorkelen langs koraalriffen. Onze kok zorgt voor een traditionele Arabische lunch. We relaxen en zwemmen. In de namiddag varen we terug naar Dibba en een rit van ongeveer 3 uur brengt ons van het rustige Dibba waar de tijd stil is blijven staan naar ons hotel in Dubai, midden in de indrukwekkende en hippe buurt Dubai Marina. Daar worden we omgeven door jachthavens en een indrukwekkende skyline. Misschien spotten we skydivers die opstijgen vanop hun eigen landingsbaan op de zee. We sluiten de dag af met een diner in een van de culinaire hotspots van Dubai Marina.

Dubai, van haventje tot hoogste toren ter wereld
Deze voormiddag genieten we van een lekker ontbijt en het mooie zwembad van het hotel en vertrekken we op ontdekking in deze futuristische stad van contrasten. We rijden voorbij het grootste rad ter wereld, het man-made Palm Jumeirah eiland en de fameuze 7* Burj Al Arab, langs de kustlijn van Dubai met zijn talloze gebaggerde eilanden en uiteindelijk over het Dubai Canal, dat sinds een aantal jaar van Downtown Dubai een eiland heeft gemaakt!
Vervolgens gaan we verder naar het oude stadsgedeelte, waar we ons onderdompelen in de buurten aan de rand van de Dubai Creek, de baai waar deze handelsstad is ontstaan. We laten het oude centrum achter ons en rijden via de wolkenkrabbers van de Dubai International Financial Centre wijk en het Museum of the Future alvorens te eindigen in het fameuze Downtown Dubai met in het midden de gigantische Burj Khalifa. We gaan het hoogste gebouw ter wereld in en nemen de snelste lift ter wereld naar het 124e verdiep van de Burj Khalifa, een echte sensatie!
Terwijl de zon razendsnel ondergaat kunnen we de uitgestrektheid en drukte van de stad onder ons pas goed opnemen. Wat wolkenkrabbers leken vanop de weg lijken nu niet eens tot aan je enkels te komen! We nemen achteraf ook een kijkje in het grootste shoppingcenter ter wereld, de Dubai Mall met zijn aquarium met 33.000 vissen en ijsschaatsbaan waarna we in schoonheid onze reis afsluiten met een diner aan het prachtige licht-, muziek- en fonteinspektakel waar de indrukken van deze futuristische en pulserende stad met 200 nationaliteiten beginnen door te dringen, deze plek wordt niet  zomaar 'The Centre of Now' genoemd.

Wereldtentoonstelling
Vandaag staat de climax van de reis op het programma, een bezoek aan Expo2020! Met ons team garanderen we jullie een unieke kijk achter de schermen. We hebben onze eigen rondleiding ontworpen waarbij we de highlights met jullie bezoeken, inclusief een uniek bezoek aan het Belgisch paviljoen!
Expo 2020 Dubai is 173 dagen lang gastheer voor de wereld, met dagelijks nieuwe ervaringen. Het wordt een tijd voor creatie, samenwerking en innovatie. We hebben het over in het oog springende, geest- en smaakverruimende, buitenaardse, "is-dit-nu-net-gebeurd?" soort fun waarvan u spontaan begint te grijnzen. De jeugd staat centraal in deze wereldtentoonstelling. Daarom streeft Expo 2020 ernaar om een betekenisvolle bijdrage te creëren die de komende generaties ten goede zal komen, zowel lokaal als wereldwijd, en die alles omvat van innovaties en architectuur tot vriendschappen en zakelijke opportuniteiten.
Na het diner rijden we naar de luchthaven van Abu Dhabi voor de nachtvlucht naar huis.

Home sweet home...