De Ruwe Diamant

Aankomst in Medellín
We worden ’s avonds verwacht op de luchthaven van Medellín. Onze gids begeleidt ons naar het hotel in een iets exclusievere wijk. Bienvenidos a Colombia!

Een stad van extremen
Medellín “de Stad van de Lente”, had vroeger een slechte reputatie als de stad van drugsbaas Escobar. Maar sinds die donkere jaren heeft de stad een bijzondere transformatie doorgemaakt, inmiddels is het één van de meest progressieve en aangename grootsteden van Latijns-Amerika. Zo verbinden kabelbanen en roltrappen de hoger gelegen sloppenwijken met de rest van de stad. Overal in de stad werden mooie stadsparken aangelegd en culturele voorzieningen gebouwd. We nemen de metro naar het centrum. Hier bezoeken we oa het plein van de beroemde Colombiaanse kunstenaar Botero, met zijn karakteristieke mollige beelden. We nemen de kabelbaan naar één van de gezellige volkswijken. Van hieruit nemen we de bus naar een stichting die door het organiseren van verschillende naschoolse activiteiten kinderen motiveert om naar school te gaan. Ze houden zo de kinderen zoveel mogelijk van straat en helpen hen bij het bouwen van een mooiere toekomst. We komen meer te weten over de werking van deze stichting en proeven hier een typische “corrientazo”: een lunch die bestaat uit een dagsoep en een hoofdgerecht: meestal kip, runds- of varkensvlees met rijst en sla. En natuurlijk kan een partijtje voetbal niet ontbreken. Een boeiende eerste dag die al direct vele indrukken nalaat.

Op weg naar één van de mooiste koffiedorpen
Vandaag rijden we naar één van de oudste en mooiste koffiedorpen. Dit doen we langs een weg met eindeloze uitzichten over de groene bergen van de koffieregio. Onderweg stoppen we in een dorpje bekend om de typische hoeden die gedragen worden door de "paisas" (inwoners van het departement ). Hoe worden ze geweven en wie past er eentje? Het dorpje staat ook bekend om haar dessert op basis van vijgen en arequipe. Dit proeven we tijdens onze lunch in een van de typische restaurantjes van het dorp. We zetten onze tocht verder naar onze eindbestemming, gelegen bovenop een heuvel en omringd door groene bergen. Het in 1825 gestichte stadje heeft dezelfde traditionele Paisa-architectuur als andere dorpen in de koffieregio, maar dan met kunstige, ronde balkons, ontworpen door een lokale houtbewerker.

De geheimen van de Colombiaanse keuken
Langs de steile straatjes verkennen we de koloniale huizen die het dorpje zo iconisch maken. We luisteren naar verhalen over guerrillastrijders en paramilitares en hoe ze in een recent verleden het leven hier domineerden. Het is moeilijk om te begrijpen dat er in dit prachtige dorpje en omgeving met zijn warme en bescheiden inwoners zoveel geweld plaatsvond. Ook ontdekken we in een “trapiche”, rietsuikerplantage, hoe één van de onmiskenbare ingrediënten van de Colombiaanse keuken wordt gemaakt.

Op stap met Willys
In een traditionele Willys Jeep gaan we op verkenning, een rit van ongeveer een uur over een onverharde weg. We drinken een koffietje en proeven een Colombiaanse oliebol. In de vallei maken we een wandeling tussen de waspalmen. Deze extreem hoge palmboomsoort groeit alleen in deze regio en worden tot wel 60 meter hoog. Tijdens onze wandeling genieten we van de groene vergezichten en eten we een “fiambre”, een combinatie van rijst, ei, kip, varkensvlees en aardappelen, verpakt in een bananenblad. In de middag rijden we terug naar "huis".

Koffiebonen en bakbananen
We nemen afscheid en vertrekken richting een heuvelachtig universiteitsstadje uitkijkend op de besneeuwde top van de lokale vulkaan. Hier worden we verwelkomd op een bijzonder mooie koffie haciënda. We wandelen doorheen de koffieplantages en de “beneficiadero”, waar de vers geoogste koffiebonen worden gewassen, gedroogd en geselecteerd. We branden en proeven koffie, terwijl we meer leren over de geschiedenis ervan. Van de oorsprong tot de wereldwijde distributie. We profiteren van het zwembad en de tuin van deze prachtige haciënda en genieten van “El Tipico”, een traditioneel gerecht uit de koffiestreek, boordevol proteïnen en calorieën. We proeven allemaal verschillende gerechten op basis van bakbanaan. Deze krijgen verschillende toppings zoals hogao (ui en tomaat), gemalen vlees, kip en aguacate. Hemels! We rijden verder naar onze volgende verblijfplaats op de top van de bergen waar een van de drie nesten van de Andescondor in het land zich bevindt. Dit maakt het de ideale plek om deze roofvogel te spotten. We logeren hier met prachtige uitzichten.

Cascada del oasis
We maken een tocht van 2 à 3 uur te paard of al wandelend naar een mooie waterval, omgeven door wolkenbossen verstopt in de bergen. We wandelen over het uitgestrekte land van de traditionele vee haciënda en door de beschermde bossen. Op het einde van de middag genieten we van warmwaterbronnen.

Langs de canyon, over rivieren en in de bergen
Vanaf het hotel zijn er verschillende wandelingen die de canyon afdalen, de rivieren oversteken en weer omhoog de bergen in gaan. Er zijn wandelingen van 2 tot 4, of zelfs 5 uur. Als we voor een langere wandeling kiezen, is de lunch inbegrepen in de vorm van een picknick ergens bij de rivier. We rijden ongeveer drie uur door bergachtige landschappen en traditionele dorpjes. Onze rit wordt beloond door onze prachtige hacienda met weelderige tuin en mooi zwembad.

Cacao in al zijn vormen
In de ochtend beginnen we aan een mini proeverij van de vele exotische fruitsoorten die deze vruchtbare regio te bieden heeft. Nadien wandelen we onder begeleiding van een echte cacao kenner doorheen de cacaoplantage. We leren het hele proces vanaf het planten, groeien en beschermen van de cacaoboom, tot het oogsten van de vruchten en het fermenteren, drogen, selecteren en het roosteren van de bonen. We proeven verschillende soorten rauwe cacaobonen en eindigen met het maken van onze eigen chocoladereep. We eindigen de dag met een lekkere BBQ op een magisch mooie plek.

Ruige stranden en dichte jungle van de Pacifische kust
We worden naar de luchthaven gebracht. Van hieruit vliegen we naar de Pacifische kust van Colombia: met zijn ruige stranden omzoomd door dichte jungle, gelukkig nog steeds een goed bewaard geheim. Er liggen verschillende vissersdorpjes. Met een motorboot varen we naar onze eenvoudige, maar prachtig gelegen lodge aan het strand. De maaltijden worden steeds bereid door de lokale kokkinnen met verse gerechten van deze streek.

Walvissen spotten
Met een motorboot gaan we op zoek naar de grote giganten van de zee. We maken een wandeling naar een kleine waterval in de jungle waar we kunnen zwemmen in het heldere water. Met een strandwandeling naar de thermale baden in het verderop gelegen dorp sluiten we de dag af.

Genieten van de stranden
Vandaag kunnen we genieten van een vrije dag. Voor wie wil zijn er verschillende optionele activiteiten. Onze lodge beschikt over kajaks om op de Pacifische Oceaan te varen. Het strand is ook ideaal om te surfen, met golven die geleidelijk aan en rustig breken. En we kunnen ook SUP’en (Stand Up Paddle).

Terug naar Medellín & de graffitikunst
We vliegen terug naar Medellín. We kruipen in de kleren van een street artist en leren alles over graffiti spuiten, de verschillende stijlen en technieken. Na een schets op papier, mogen we ons kunstwerk overzetten op de muur! ’s Avonds eten we in één van de toprestaurants, het laat zich inspireren door de biodiversiteit van Colombia en werkt met hedendaagse kooktechnieken om traditionele smaken uit verschillende regio's van het land naar voor te brengen. De lokale ingrediënten komen rechtstreeks van bij de landbouwers en telers.

Terug of niet?
Met de metro verkennen we de laatste verborgen plekjes van de stad van de eeuwige lente. Na een bezoek aan het stadscentrum, wandelen we door tot aan de Plaza Bolivar en in de Passage Junín, ooit de meest commerciële doorgang van de stad. Je kan er allerlei souvenirs kopen. En dan hop terug naar de luchthaven voor onze vlucht naar huis.

Home sweet home