Authentiek Cambodja

Welkom in Cambodja
Onze gids wacht ons met een brede glimlach op in de luchthaven van Siem Reap.  We worden naar ons mooie hotel gebracht en relaxen om te bekomen van de reis.

Jeepavontuur en drijvend dorp
Met de jeep rijden we naar Bakong. Daar stappen we weer op de fiets om de omgeving te verkennen. Onderweg kom je van alles tegen zoals kleine marktjes waar we een stop maken. De lunch is bij een lokale familie in een huis op palen. Daarna rijden we naar het grootste en meest authentieke ‘floating village’. We varen per boot door het dorp en je ziet het leven aan je voorbij trekken. In de late namiddag komen we terug in ons hotel om even te relaxen. ’s Avonds bezoeken we Road 60 waar de locals hun avond doorbrengen met een bezoek aan de kermis, eettentjes en kledingkraampjes.

De tempels van Angkor
Vandaag verkennen we de tempels van Angkor! De boeddhistische en hindoeïstische tempels zijn gebouwd door de Khmer-vorsten over een periode van 600 jaar. Daarom verschillen ze van bouwstijl. De tempels zijn heel lang verborgen gebleven, nog steeds zijn er tempels die overwoekerd zijn. We worden met tuktuks naar de ingang gebracht. Daar staan onze fietsen klaar. We gaan op ontdekkingstocht langs verschillende tempels. Uiteraard mag de tempel van Angkor Wat niet ontbreken. Maar ook de Bayon en Ta Phrom zijn bijzonder mooie tempels. We fietsen over onverharde wegen en langs kleine dorpjes en komen terecht in het minder bezochte deel van Angkor. Met de tuktuks worden we terug gebracht naar het hotel.

Cambodjaanse gevechtskunst
Deze voormiddag krijgen we een heuse introductie in de Cambodjaanse gevechtskunst. We leren er de kunsten van Kun Khmer… Daarna bezoeken we een boeiend recyclage project.

Fietsen door het platteland
Na een heerlijk ontbijt springen we op de fiets. Dit is ideale manier om de omgeving van Battambang te verkennen. We maken kennis met het leven op het platteland en met de lokale mensen. We fietsen langs dorpjes tussen de rijstvelden, palmbomen en velden waar groenten verbouwd worden. We fietsen 3 à 4u. Onderweg maken we verschillende stops om bijv. vers fruit te eten of te kijken hoe rijstvellen worden gemaakt. We lunchen in ons hotel en relaxen even bij het zwembad. In de late namiddag gaan we naar een bijzonder circus. We leren er de fijne kneepjes van het jongleren en maken kennis met de studenten die ‘s avonds een voorstelling geven.

Op weg met de Bamboe-trein
Vandaag ontdekken we het achterland van Battambang. Een ritje met de beroemde bamboetrein vormt een deel van de route. Dit is waarschijnlijk de kleinste trein ter wereld en een unieke lokale uitvinding. In de namiddag rijden we een heuvel op naar een mooie pagode. Het is een korte wandeling van onze stopplaats naar de top (20’). Het uitzicht is prachtig, heel veel aapjes houden ons gezelschap.  Vlakbij liggen de Killing Caves. Hier vonden eind jaren ‘70 gruweldaden van de Rode Khmer plaats. Vandaag de dag is deze plek ingericht als een monument. Als de zon laag aan de hemel staat en langzaam achter de horizon verdwijnt,  worden de bewoners van de Bat Cave wakker. Duizenden vleermuizen verlaten hun grot om op jacht te gaan naar hun voedsel. Een geweldig schouwspel. ’s Avonds genieten we van een BBQ diner in ons hotel.

Farmhouse
We verlaten Battambang en rijden naar Kampong Chhnang. Deze provincie staat bekend om haar aardewerken potten. We verblijven deze nacht in een zeer bijzondere accommodatie. Het is een farmhouse tussen de rijstvelden. Je overnacht in een traditioneel huis maar wel met alle denkbare comfort. Het is ook een opleidingscentrum voor jonge Cambodjanen die graag kok willen worden of in de hospitality willen werken.

Naar hoofdstad Phnom Penh
We verkennen de farmhouse en na de lunch rijden we naar hoofdstad Phnom Penh. Het hotel ligt precies tegenover het Koninklijk Paleis en op 200m afstand van de boulevard aan de Mekong river. We wandelen over de boulevard aan het water, bekijken street art, enz…

Een zwarte bladzijde
Phnom Penh staat vooral bekend om de gruwelijkheden die er plaats vonden tijdens het Pol Pot-regime dat duurde van 1975 tot 1979. Meer over de achtergronden van deze afschuwelijke gebeurtenissen leren we in het Tuol Sleng-museum (ook wel de S21-gevangenis genoemd) en The Killing Fields waar de gevangen ’s nachts ter dood werden gebracht. Om alles zo goed als mogelijk te verwerken leren we deze namiddag enkele lokale dansen.

The mighty Mekong
Met de ferry gaan we naar de Mekong Islands. We verkennen de eilanden op de fiets ( of per tuktuk voor wie wil). Op amper 5km van het drukke Phnom Penh kom je hier in een oase van rust. Je fietst langs dorpen en velden en ziet de bedrijvigheid onderweg. De vruchtbare grond levert hier veel fruit en groenten op.

Kep-sur-mer
Na het ontbijt rijden we zuidwaarts richting zee. Het begin van de rit is vlak, maar hoe dichter we bij Kep komen, hoe groener en heuvelachtiger het landschap. De overblijfselen van de koloniale villa's getuigen van het florissante verleden toen Kep nog Kep-sur-Mer heette en een mondain Frans strandoord was. De rode Khmer maakte een einde aan de weelde en vandaag zijn de meeste villa's verlaten. Kep staat bekend om haar krabmarkt en je kan hier dan ook de beste krab van Cambodja eten. 

Per boot door de mangrove
Deze ochtend gaan we per boot naar een mangrove-plantage en planten zelf ook, als kleine bijdrage aan de eco-structuur. We lunchen aan het “secret lake” en bezoeken een mooie peperplantage. Vlakbij is ook een schooltje met ongeveer 60 kinderen. Omdat dit ver van de bewoonde wereld is en geen toeristen komen, is het leuk om hier even te blijven en samen met de kinderen te spelen of te voetballen.

Ik heb de zon zien zakken...
Aan het einde van deze reis hebben we nog mooi avontuurlijke activiteit op het programma staan. Tussen Kep en Kampot zullen we een rots beklimmen en abseilen. We klimmen en dalen van de ene verbazing in de andere. We gebruiken touwen en kabels om de grotten van binnenuit te verkennen. In de vooravond gaan we lekker loungen bij een zeilclub om er met een cocktail in de hand de zon te zien zaken in de Golf van Thailand. We genieten er van een heerlijk afscheidsdiner.

Afscheid van Cambodja
Boordevol indrukken verlaten we dit prachtige land… Wat een reis! In functie van de vluchturen kan je nog even relaxen in het resort. Daarna worden we naar de luchthaven van Phnom Penh gebracht en nemen we afscheid van Cambodja en zijn vriendelijke bevolking....