Maya Yucatan

Welkom in Mexico
Bij aankomst in Cancún, word je opgewacht door onze gids. Samen rijden we naar het gezellige stadje Valladolid (2u) in het geografische centrum van het schiereiland, op een steenworp van de bekende site Chichen Itza. Voor ons heeft de stad 2 voordelen: ze staat garant voor authenticiteit en is de ideale uitvalbasis voor onze eerste verkenningen. We logeren in een charmant koloniaal hotel (met zwembad). Vandaag kom je bij van de lange reis en eet je in een gezellige palapa in de buurt van het hotel.

Bezoek aan een Maya-comunidad
We rijden naar het naburige dorp waar er een leerrijk museum is over de kastenoorlog tussen de Spanjaarden en de Maya’s. Aan het museum is er een cultureel centrum verbonden waar we samen met de lokale Maya-jeugd een atelier traditionele muziek volgen. We proberen allerlei percussie-instrumenten, gemaakt uit natuurlijk materiaal, uit. De kinderen krijgen ook nog een intercultureel knutselatelier met de lokale Maya-kinderen. We eten bij een lokale Maya-familie en keren terug naar Valladolid.

Boottocht door de mangroves
Vandaag rijden we naar een natuurreservaat (60.00 hectare) aan de kust van Yucatán, in 1979 gecreëerd om tal van bedreigde diersoorten te beschermen. Een boottocht voert ons over mangroves waar o.a de roze flamingo –samen met nog +- 250 andere vogelsoorten (maar ook andere diersoorten)– thuis is. Na de boottocht verlekkeren we ons op verse vis en zeevruchten.

Chichen Itza & frisse duik in een cenote
Vroeg uit de veren, we zijn niet de enigen die het wereldwonder Chichen Itza willen bezoeken! Tijdens ons bezoek aan de site maken we voor het eerst kennis met de wonderlijke wereld van de Maya’s. In Chichén bezoeken we het balspel, verschillende tempels en de astronomie-toren van waaruit ze de hemellichamen bestudeerden en hun kalenders opstelden. Na ons bezoek komen we bij van al het moois en van alle nieuwe kennis met een frisse duik in een cenote die door de lokale Maya-gemeenschap gerund wordt. We rijden verder tot een klein, charmant stadje, beter bekend als de “gele stad”. Niemand herinnert zich hier wanneer of waarom alle huizen in het geel werden geschilderd, waarschijnlijk omwille van de religieuze symboliek. Reeds voor de komst van de Spaanse kolonisten was de stad een pelgrimsoord voor de Maya’s.

Ambachten & fietsen in de gele stad
Vandaag verkennen we samen met Julio per fiets zijn prachtig dorp. Onderweg bezoeken we verschillende ambacht ateliers. In één hiervan maken de kinderen kleurrijke papier-maché vlinders. Verder beklimmen we nog een hoge piramide midden in de stad en het oudste Franciscanenklooster van Yucatan. We lunchen in een bekend lokaal restaurant. In de namiddag komen we aan in de grootste stad van het schiereiland, een stad met een heel rijk cultureel leven. ’s Avonds verlekkeren we ons op taco’s bij een lokale taco-tent waar enkel de lokale bevolking komt.

Heerlijke cenote-tocht
Vandaag zijn we te gast bij Jorge. Hij neemt ons mee naar zijn favoriete cenotes. Het is een dag vol waterplezier en natuurwonderen...

Terug in de tijd in een hennequenfabriek
Vandaag gaan we op bezoek in een klein Maya-dorp, waar we eerst een oude hennequen–fabriek bezoeken die nog steeds in werking is. Het voelt aan als vergane glorie. De hennequen-fabrieken vormden in de jaren 20-40 de welvaart van het schiereiland. Zij brachten grote rijkdom voor de grootgrondbezitters maar betekenden uitbuiting voor de Maya’s die er werkten. Na het bezoek aan de fabriek wandelen we naar de oude Maya-site en een privé-haciënda. We nemen ook een kijkje in een doorsnee Maya-huis en zien hoe de Maya’s hangmatten weven en gebruiken.

Uxmal & een vleugje creativiteit
In de ochtend brengen we een bezoek aan een prachtige site, bekend omwille van zijn goed bewaarde en harmonieuze architectuur. Zonder twijfel één van de mooiste Mayasteden. Vervolgens bezoeken we een lokale Maya-familie in het naburige dorp. Bij hen lunchen we en volgen we ambacht atelier. We maken kennis met het dagdagelijkse leven van de familie en met de lokale gastronomie. Hierna volgt een transfer naar één van de mooiste steden van het schiereiland: Campeche.

Piratenstad Campeche
In de ochtend ontdekken we vanuit het fietszadel de stad Campeche. We fietsen door de straten van deze goed bewaarde koloniale stad vol pastelkleurige gebouwen. Sinds 2000 staat Campeche dan ook op de UNESCO werelderfgoedlijst. De stad werd gebouwd op Maya ruïnes, bezet door de Spanjaarden waaronder de stad floreerde, maar ook belaagd werd door piraten. Na onze fietstocht bezoeken we het archeologisch museum, dat ondergebracht is in een fort. Hier zien we verschillende gebruiksvoorwerpen, maar ook graftombes. We lunchen aan de malecón (dijk) van Campeche. In de namiddag kan je relaxen in het hotel of verder de stad bezoeken. Ook leuk is een bezoek aan een “cantina”.

Naar het tropische woud!
Na een vroeg ontbijt maken we een transfer naar één van de grootste tropische wouden van Mexico en Centraal Amerika. Tegen de middag komen we aan in een klein gehucht. Dit dorp telt een 600-tal inwoners waarvan de helft behoort tot een etnische groep. Deze groep was origineel afkomstig van Chiapas, maar vestigde zich hier na landherverdelingen. Ze leven in de “zona de amortiguamiento” van het grote natuurreservaat Calakmul, daarom moeten ze zich houden aan bepaalde ecologische regels. Tijdens dit bezoek kom je meer te weten over het complexe en fragiele samenleven tussen de mens en de natuur. Het dorp heeft een ecotoeristisch project en ontvangt jaarlijks studenten biologie van verschillende universiteiten uit de wereld en werkt o.a. samen met WWF. We maken artisanale kaarsen met bijenwas en appelsienschillen. Tegen de avond komen we aan in onze jungle lodge.

Klimmen op hoge piramides in het woud
Na het ontbijt gaan we op ontdekking in het lokale bio reservaat, hier liggen verschillende Maya ruïnes, want het was vroeger de belangrijkste stadstaat van de Maya-regio. Na vele jaren van archeologische onderzoeken, vonden ze hier 7.000 constructies! Omwille van de ligging is het één van de weinige sites waar de doorsnee-toeristen niet komen. We rijden eerst nog zo’n 60 km het woud in. Daarna maken we een wandeling van ongeveer vier uur. We beklimmen de 45-meter hoge piramide van de Gran Plaza. We bevinden ons in het midden van het woud en kunnen kilometers ver kijken. Wat een ervaring! Het natuurreservaat vormt het leefmilieu voor de grootste populatie jaguars en tapirs van Mexico. De kans dat we die schuwe dieren te zien krijgen, is echter heel klein. Er zijn 1100 plantensoorten te vinden en er leven 90 soorten zoogdieren en 600 vogelsoorten. Bij valavond trekken we naar een grot waar we getuige zijn van een waar natuurspektakel. Elke avond trekken miljoenen vleermuizen uit een grot om zich te voeden in het woud. Zij zijn heel belangrijk voor het ecologisch evenwicht van het woud.

Een paradijselijke lagune
Vandaag rijden we naar een idyllisch plaatsje in de staat van Quintana Roo. Deze locatie wordt ook de Laguna van de zeven kleuren genoemd omwille van de verschillende tonaliteiten blauw die je er kan zien. Het gelijknamige dorp maakt sinds 2006 deel uit van ‘de Magische Dorpen van Mexico’. Het koloniale dorp werd gebouwd op een plaats waar de Oude Maya’s hun dorp Bahkalal hadden gesticht in 415. We logeren in een hotel met cabañas die aan de lagune zelf liggen. De lagune heeft zoet, ondiep en heel helder water. Je kan er zalig zwemmen en kajakken (kajaks worden verhuurd in het hotel).

Avontuur
Tijd voor wat actie en adrenaline! We volgen een zipline parcours van in totaal 1.445 meter verdeeld over vijf ziplines. De uitzichten over de lagune en de jungle zijn hallucinerend. Voor wie niet houdt van zoveel adrenaline of als je hoogtevrees zou hebben, stellen we een andere activiteit voor.

Zeilen in in de lagune
In de ochtend maken we een zeiltocht op de lagune. Op verschillende plaatsen gaan we voor anker, zodat je kan zwemmen en snorkelen. In de namiddag kan je (optioneel) kajakken of gewoon lekker chillen in het hotel.

Adios Yucatan
Aan alle mooie liedjes komt een eind… Vandaag nemen we afscheid van het wondermooie Yucatàn. Tenzij je beslist nog enkele dagen te relaxen met je gezin aan het strand van het paradijselijke eiland Holbox…